Santa Catarina é também conhecida como Catarina de Virgi ou Vigni.
Nasceu em 8 de setembro de 1413 em
Bolonha,
Itália, sendo ela filha de um diplomata ao serviço do marquês de
Ferrara. Diz a tradição que seu pai recebera em visões o anúncio do
nascimento da filha. Quando completou 11 anos de idade, foi
escolhida para ser a dama de companhia da recém casada filha do
marquês, compartilhando com ela o seu aprimoramento educacional.
Isso durou até completar 14 anos, idade em que decidiu abandonar a
corte para abraçar a vida religiosa. Ingressou na Ordem Franciscana
como Irmã das Clarissas Pobres, onde obteve sucessivos progressos
espirituais e admiração por ser fiel cumpridora dos preceitos de
Deus e da Igreja. Por sua conduta exemplaríssima tornou-se uma das
grandes santas da Idade Média. Através da intercessão do Papa
Nicolau V foi erigida uma clausura no convento das Clarissas em
Ferrara, onde Catarina foi eleita Madre Superiora. Gozava de grande
reputação pela vida austera e piedosa, não só diante da comunidade,
mas do próprio Papa Nicolau V. Foi também responsável pelo
estabelecimento de um convento de Clarissas Pobres em 1456, na
cidade de Bolonha, onde assumiu o cargo de Abadessa.
Mística, profetisa e visionária, glorificava a Deus operando grandes
milagres em Seu nome. Também era pintora e decifrava manuscritos
como que iluminada por um anjo. Conta-se que num dia de Natal
recebeu uma visão de Jesus nos braços de Maria. Desta visão que
teve, Catarina pintou em um quadro que se encontra actualmente no
Museu do Vaticano.
Faleceu em 9 de março de 1463 em Bolonha, Itália e foi enterrada sem
caixão e não foi embalsamada. Após dezoito dias, decidiram exumar
seu corpo devido a inúmeros milagres que ocorriam junto de sua
tumba, bem como pelo odor de perfume que exalava constantemente de
seu túmulo, ocasião em que seu corpo foi encontrado incorrupto.
Diante disso foi chamado o doutor Maestro Giovanni Marcanova, que
examinou o corpo e não pode explicar o facto. Assim, decidiram
vestir seu corpo com novo hábito e o colocaram em uma cadeira,
sentado, junto a uma capela especial, mantendo-se incorrupto até
hoje, portanto, por mais de 540 anos. Nas últimas décadas, foram e
ainda são realizadas a cada dois anos, radiografias da coluna
vertebral e as análises até o momento comprovam que não houve
deterioração ou desvio da coluna, que se mantém perfeitamente erecta
como a de uma pessoa adulta, sustentando o corpo e a cabeça. O que
se observa apenas é a mudança da coloração da pele, que hoje
apresenta-se na cor marrom.
A
arte litúrgica a apresenta como uma Clarissa pobre carregando o
Menino Jesus ou em um trono com um livro em uma das mãos e na outra
uma cruz, aludindo a imagem que se vê em seu corpo incorrupto.
Escreveu um livro intitulado: “Tratado em armas espirituais” e
“Revelações”.
Foi
canonizada em 22 de maio de 1712 pelo Papa Clemente XI e é padroeira
da Academia de arte de Bolonha, dos pintores e das artes liberais.
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