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As
referências a este santo encontram-se nas Sagradas Escrituras onde
afirmam: « Havia em Cesaréia um homem, por nome Cornélio,
centurião da coorte que se chamava Itálica. Era religioso; ele e
todos os de sua
 casa
eram tementes a Deus. Dava muitas esmolas ao povo e orava
constantemente. Este homem viu claramente numa visão, pela hora nona
do dia, aproximar-se dele um anjo de Deus e o chamar: Cornélio!
Cornélio fixou nele os olhos e, possuído de temor, perguntou: Que
há, Senhor? O anjo replicou: As tuas orações e as tuas esmolas
subiram à presença de Deus como uma oferta de lembrança. Agora envia
homens a Jope e faze vir aqui um certo Simão, que tem por sobrenome
Pedro. Ele se acha hospedado em casa de Simão, um curtidor, cuja
casa fica junto ao mar.
Quando se retirou o anjo que lhe falara, chamou dois dos seus
criados e um soldado temente ao Senhor, daqueles que estavam às suas
ordens. Contou-lhes tudo e enviou-os a Jope. ».
(At 10,1-6).
A
tradição nos informa também que Cornélio pregava a palavra de Deus e
ensinava nas cidades de Faniqui, Chipre, Antioquia e Éfeso.
Finalmente, foi eleito e ordenado bispo de Misias e, sua atitude de
oposição firme aos idólatras resultou em muitos e bons frutos. Mais
tarde, Cornélio foi denunciado e levado à presença de Demétrio,
prefeito da cidade, que o conduziu a um templo pagão lotado de
pessoas, ordenando-lhe que fizesse ali uma oferenda aos deuses
pagãos. Cornélio, no entanto, não só se manteve firme em sua fé, mas
também aproveitou daquela ocasião para pregar o Evangelho de Jesus
Cristo a toda aquela gente que enchia o templo pagão. No meio da
multidão encontrava-se a esposa e o filho do prefeito Demétrio.
Cornélio, voltando-se de repente para Demétrio, comentou: «Nada de
mal acontecerá a sua família!» Estas palavras deixaram o prefeito
perplexo e curioso. De fato, quando o santo deixou o templo, houve
um grande terremoto que colocou abaixo suas colunas e paredes,
soterrando muitas pessoas sob seus escombros. A mulher e o filho do
prefeito, milagrosamente, saíram ilesos. Depois disso, Demétrio e
toda a sua família se fizeram batizar.
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