Donato,
filho de nobres cristão, nasceu na Irlanda nos últimos anos do
século VIII. Desde criança foi educado na fé católica. Iniciou os
estudos religiosos e, devido ao rápido e bom progresso, desejou
aperfeiçoar-se.
Mais tarde, abandonou a família e a pátria, seguindo em peregrinação
por várias regiões até chegar em Roma, onde se tornou sacerdote em
816.
Na
volta para a Irlanda, parou na cidade de Fiesole, quando o clero e a
população procuravam eleger um novo bispo. Movidos pela divina
inspiração, decidiram escolher aquele desconhecido peregrino. A
tradição conta que, quando Donato entrou na igreja, os sinos tocaram
e os círios acenderam-se, sem que alguém tivesse contribuído para
isso. No início, relutou em aceitar, mas depois se dobrou ao desejo
de todos. Era o ano 829. Existem muitos registros sobre o seu
governo pastoral em Fiesole, que durou cerca de quarenta anos.
Combateu com sucesso os usurpadores dos bens da Igreja. Em 866,
viajou para encontrar-se com o imperador Lotário II, e conseguiu
confirmar as doações dos bens concedidos pelo seu predecessor,
Alexandre, e outros vários direitos. Teve uma boa relação com os
soberanos daquela época, os quais acompanhava nas empreitadas e nas
viagens. Escritos relatam que Donato foi professor, trabalhou para
os reis franceses, participou de expedições com os imperadores
italianos e chefiou uma campanha contra os invasores árabes
muçulmanos na Itália meridional.
Em 850,
o bispo Donato esteve em Roma, participando da coroação do imperador
Ludovico, feita pelo papa Leão IV. Naquela ocasião, foi convidado a
participar, junto com o pontífice e o imperador, do julgamento de
uma velha questão pendente entre os bispos de Arezzo e de Siena,
resolvida a favor do último.
Era um
sacerdote muito instruído, sábio e prudente, por isso se preocupou
com a instrução do clero e da juventude. Escreveu diversas obras,
das quais restou apenas um epitáfio, ditado para o seu jazigo,
valoroso pelas informações autobiográficas; um credo poético, que
recitou antes de morrer, e a "Lauda de Santa Brígida", padroeira da
Irlanda.
Pensando nos peregrinos, principalmente nos irlandeses, com recursos
próprios Donato construiu naquela diocese a igreja de Santa Brígida,
o hospital e um albergue, todos ricamente decorados e bem
aparelhados. Depois, em 850, doou tudo para a abadia fundada por são
Columbano de Bobbio.
Morreu
em 877, na cidade de Fiesole, Itália. As suas relíquias foram
sepultadas na antiga catedral, dedicada a são Rômulo, onde ficaram
até o final de 1017, quando foram transferidas para a nova catedral,
em uma capela a ele dedicada. A Igreja declarou-o santo e celebra-o
no dia 22 de outubro. A festa de são Donato espalhou-se por todo o
mundo cristão, mas principalmente na Irlanda ele é muito
homenageado.
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