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Édouard Joseph
Rosaz naquit le 15 février 1830 à Suse, ville de montagne aux
origines très anciennes, capitale de la vallée, qui relie l'Italie à
la France. Il était issu d’une riche famille de Savoie, qui avait
émigré,
 comme
tant d'autres, à cause de la Révolution française. Avant-dernier de
sept enfants, il fut baptisé le lendemain du jour de sa naissance
dans l'ancienne cathédrale de San Giusto. L'environnement dans
lequel il grandit ne pouvait pas être mieux : il reçut une
excellente éducation, profondément chrétienne. Seule ombre à ce
tableau : sa mauvaise santé, voila pourquoi il fit ses études chez
lui.
Plus tard, avec
sa famille, il déménagea à Turin et suivit les cours à l'école de
Saluzzo. Il ne retournait à Suse, que pour des vacances.
Il avait une
prometteuse carrière devant lui : l’un de ses frères était médecin
et un autre avocat. La vocation du futur prêtre se dessina bientôt :
il se consacra à l’éducation des enfants pauvres de Suse et de
villages de montagne, en leur apprenant le catéchisme.
À quinze ans
Édouard entra au séminaire, alors qu’il avait perdu en peu de temps,
son père et sa mère. Sa mauvaise santé l'obligea à plusieurs
reprises à abandonner ses études. Il faisait alors de longues
promenades en montagne afin de reprendre des forces, tout en
contemplant la beauté du Créateur. Ses points de repère quotidiens
étaient les nombreuses chapelles, disséminées dans les vallées, que
la piété populaire avait érigé au fil des siècles. Toujours à cause
de sa mauvaise santé il fit trois ans d'études à Nice, pour pouvoir
rester au bord de la mer.
À l’âge de
vingt-trois ans, attiré par l'idéal du saint d'Assise, il rejoignit
le Tiers Ordre franciscain. En 1854, il fut ordonné prêtre et nommé
chanoine du chapitre de la cathédrale de Suse. D'après les lettres
qu’il écrivit, nous apprenons que, dans ces années-là, jeune prêtre,
pensait déjà à la fondation d'un institution tertiaire franciscain
destiné à aider les plus pauvres des classes sociales. Ce projet fut
réalisé vingt-huit ans plus tard.
Il s'installa
définitivement à Suse a commença son ministère sacerdotal avec un
zèle et un engagement exceptionnels. Au centre de toutes les
activités il y avait la messe et la confession qu’il considérait le
ministère des ministères : des personnes de tous rangs venaient vers
lui, même aux heures les plus improbables de la nuit. Parmi eux ont
peut citer l'écrivain Norberto Rosa. Mais son souhait le plus cher
était celui d’aider les pauvres, car ceux-ci n’avaient pas eu la
possibilité de s’instruire.
Tout jeune
prêtre, il rencontra le déjà célèbre Don Bosco. Le motif fut celui
de l'acquisition, par le chanoine Rosaz, de livres pour
l’enseignement du catéchisme que Don Bosco préparait pour ses
jeunes. De là naquit une grande amitié et toute sa vie durant,
Édouard recommanda des garçons abandonnés de Suse aux Salésiens.
Malgré la différence d'âge, quand Mamma Margherita est morte en 1856
Édouard fut parmi les premiers auxquels S Jean Bosco demanda du
réconfort. Au cours d’autres périodes, et à cause de certains
événements, se trouvant dans l’incapacité de payer quelques dettes
Don Bosco les transformait en dons pour la célébration de messes.
Une profonde amitié et une collaboration étroite s’établissent
également avec le chanoine Anglesio, successeur de saint Joseph
Cottolengo dans la direction de la petite maison de la Divine
Providence de Turin, à qui il envoyait les jeunes filles dans le
besoin. La charité de Don Rosaz était connue de tout Suze, la ville
de transit des voyageurs et des immigrants. Ceux qui cherchaient un
meilleur sort et quelqu’un qui leur vienne en aide lui était
également adressés : ils ne partaient jamais les mains vides.
Il avait pour les
jeunes un cœur de père. Un jour, un jeune d’une quinzaine d’années
fut surpris à voler dans la boîte de pauvres, à l'église. Sa
dénonciation fut immédiate. Avant le procès, le père Rosaz avait
réussi à le faire accepter à Valdocco et quand, malgré sa demande,
il a été condamné, il obtînt sa grâce en écrivant au roi. Les filles
qui lui demandaient de l'aide, étaient de plus en plus nombreuses.
Il loua donc un local pour les abriter, mais les premières
oppositions vinrent des autres chanoines, préoccupés par le manque
de fonds, mais Don Anglesio lui conseilla de continuer à faire
confiance en la divine Providence. Ainsi naquit la maison de
retraite de Suse et bientôt quarante personnes bénéficiaient de
cette assistance. Au milieu des nombreuses difficultés l’aide et la
collaboration de Madeleine Pesando fut précieuse.
Pendant les mois
d'été, lorsque de grands espaces étaient nécessaires, il prit le
parti de se déplacer hors de la ville, par exemple en abandonnant
l'abbaye de Novalaise. En mars 1862 Madeleine Pesando est morte :
cela fut pour don Rosaz un coup très dur. Le 13 mars en la fête de
Saint-Eldrado, il fit un pèlerinage à l’abbaye de Novalesa pour y
implorer l’aide du saint abbé qui avait vécu là au IXe siècle : la
grâce lui fut accordée. La maison de Retraite ayant été mise en
vente, Don Rosaz décida de l’acheter, alors qu’il n’avait le moindre
sou en poche, alors que le prix avait été fixé à 12 000 lires. Le
montant exact est venu de Turin, dans une simple enveloppe, la
veille, il put ainsi prendre possession de la maison de
l'Assomption. D’autres difficultés arrivèrent lors de la rénovation
des bâtiments : pour sa part, renonçait à s’acheter de nouveaux
habits et se privait même d’une partie de nourriture. Pour faire
face à ces difficultés ils organisèrent des ateliers de broderie et
de couture et, dans la mesure du possible, on prévoyait à
l'éducation. Après deux défections douloureuses en 1872 des Sœurs de
la Miséricorde sont venues en prendre la direction. Le bienheureux
Édouard était allé à pied à Savone pour prendre des arrangements
directement avec la fondatrice S. Maria Giuseppina Rossello. Il
s’arrêta d'abord au sanctuaire de Mondovi pour demander l’aide de la
Vierge pour son institution naissante. Les premières vocations
fleurirent deux ans plus tard, sous la direction des Sœurs de la
Miséricorde. En ces années-là Don Rosaz fut nommé aumônier des
prisons, de l’éducation civique, des Soeurs de Saint-Joseph et
directeur du Séminaire.
Le tournant de sa
vie arriva en 1877 lorsque le siège de l'évêque resta vacant.
Bienheureux Pie IX, suivant la suggestion, entre autres, de Don
Bosco le nomma Édouard Rosaz évêque 23 Décembre. Il avait
quarante-huit ans et vingt-quatre de prêtrise. Cette annonce le
surpris et l'intrigua même, et il se mit à pleurer. Immédiatement
écrit une lettre au cardinal secrétaire d'État dans laquelle il
demandait au pape de le dispenser de cette charge, car il s’en
considérait incapable, arguant son manque de diplômes de droit canon
et de théologie. La réponse est venue inflexible : il fallait qu’il
accepte. Ses poches toujours vides, il ne pût même pas payer la note
à la chancellerie pontificale. Nous savions que cela était dû à
l'appui de nombreux organismes de bienfaisance et non seulement les
bulles ont été pardonnés, mais des aides sont également venues de
Rome. L'ordination épiscopale eut lieu 24 Février 1878 en la
Cathédrale de San Giusto, avec la présence et les applaudissements
de toute la ville. Il guidera le diocèse pendant vingt-cinq années
au cours desquelles il visita toutes les paroisses à six reprises,
souvent se déplaçant à pied sur les routes de montagne.
Les travaux en
cours, cependant, étaient désormais assurés par ce groupe de jeunes
femmes qui voulaient se consacrer au Seigneur. Il commença par les
affilier da Tiers Ordre franciscain et avec un héritage dont avait
été le bénéficiaire, il acheta le local qui deviendra par la suite
la Maison Mère. Ainsi naquit la Congrégation des Sœurs tertiaires
Franciscaines de Suse (Missionnaires franciscaines de Suse
maintenant) avec la mission d'aider ceux qui sont dans le besoin.
Pour les former il écrivit plusieurs livres.
Son engagement
pastoral, malgré le poids des années, ont continua d’être intense
dans le diocèse et au-delà. Il fut souvent invité à prêcher des
retraites et prononcer des panégyriques. Fin janvier 1888 il fut
appelé à Valdocco, où se trouvait la Maison Mère des salésiens pour
la fête de saint François de Sales, le grand patron de ces derniers.
Il y fut accueilli par le bienheureux Michel Rua, alors que saint
Jean Bosco mourant recevait pour la dernière fois Jésus
Eucharistique, et il y célébra la messe dans la basilique de Marie
Auxiliatrice.
En 1894, il
participa au Congrès Eucharistique de Turin, puis l'année suivante à
celui de Milan. Il dirigea plusieurs pèlerinages diocésains à Rome
et Turin à l'Exposition du Saint Suaire en 1898, à Ars il connu le
curé Jean-Marie Vianney. Il accueillit également plusieurs
institutions religieuses dans son diocèse.
Il fut toujours
très dévot de la Vierge et fit de fréquents pèlerinages dans ses
sanctuaires : à Suse il lui dédia trois églises sous différents
vocables. Il fut parmi les principaux promoteurs de l'érection d'une
statue de bronze de Marie sur la haute cime de Rochemelon (3537 m),
où Elle était vénérée sous ce titre depuis 1358. Les dépenses ont
été supportées par 120 000 enfants de toute l'Italie et la statue
fut bénite le 15 juin 1899, en présence d'une multitude de personnes
et princesses de Savoie. Parmi les dernières institutions, il a été
un refuge pour les personnes âgées et depuis 1877 il avait fondé
l'hebdomadaire diocésain “Le Rocciamelone” qui existe encore avec le
nom de “la vallée de Suse”.
Épuisé par la
fatigue le 12 janvier 1903, il fut frappé par une maladie qui le
cloua au lit, presque sans interruption, jusqu'au 3 mai, le jour où
son âme fut reçue par le Père céleste. Aux obsèques solennelles ont
assisté une multitude de personnes : tout le monde croyait à la mort
d'un saint. En 1919, les vénérables reliques furent placées dans
l'église de la Maison Mère de l'Institut, alors que les sœurs
travaillaient déjà depuis 1905 dans la mission.
Édouard Joseph
Rosaz fut béatifié par le Pape Jean-Paul II, le 14 Juillet 1991,
lors de sa visite pastorale à la ville de Suse. |
