Le lundi de la fête de la Trinité, en l’année 1617, les
pères João Baptista Machado, jésuite,
natif
de l’île Terceira, dans l’archipel des Açores, et Pierre de
l’Ascension, franciscain, furent conduits ensemble au supplice à une
demi-heure d’Omura, au Japon. Tous deux tenaient à la main leur crucifix et
témoignaient à la foule qui marchait avec eux leur joie de mourir ainsi. Le
Père de l’Ascension disait qu’il avait demandé cette grâce au ciel depuis
des années ; le Père Machado comptait trois jours heureux dans sa vie :
celui où il était entré dans la compagnie de Jésus, celui où on lui avait
annoncé sa condamnation et celui où il allait mourir ; mais leurs paroles
étaient peu entendues : les cris et les pleurs des chrétiens couvraient leur
voix.
Arrivés au lieu fatal, le Père de l’Ascension réclama le
silence de la main et prêcha sur la persévérance. Son discours fur émouvant
mais un peu long, si bien que les officiers chargés de présider à
l’exécution donnèrent des marques d’impatience. Le Père Machado, avec une
bonhomie charmante, lui fit signe de s’arrêter, et le prédicateur, avec une
simplicité plus admirable encore, cessa de parler, embrassa son compagnon,
et ils se mirent à genoux ensemble, l’un à côté de l’autre, et tendirent la
tête. Celle du Père Pierre fut tranchée du premier coup. Le Père Machado
reçut deux coups qui l’abattirent mais sans détacher complètement la tête
des épaules. Il se releva chancelant, s’agenouilla de nouveau et reçut un
troisième coup après lequel il tomba et ne remua plus. Les chrétiens se
jetèrent en foule sur les corps et les emportèrent
.
João Baptista Machado est le premier saint du diocèse de
Angra do Heroísmo, et le saint Patron de celui-ci.
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