O
Martirológio Romano enumera nove santos e oito santas com esse nome
e quase todos são mártires do
primeiro
século do cristianismo. Mas, hoje, celebramos Júlio, o primeiro papa
a tomar este nome, e que dirigiu a Igreja de 337 a 352.
Júlio era de origem romana, filho de um certo cidadão chamado
Rústico. Viveu no período em que a Igreja respirava a liberdade
religiosa concedida pelo imperador Constantino, o Magno, em 313.
Essa liberdade oferecia ao cristianismo melhores condições de vida e
expansão da religião. Por outro lado, surgiram as primeiras
heresias: donatismo, puritanismo na moral, e o arianismo, negando a
divindade de Cristo.
Com
a morte de Constantino, os sucessores, infelizmente, favoreceram os
partidários do arianismo. O papa Júlio I tomou a defesa e hospedou o
patriarca de Alexandria, Atanásio, o grande doutor da Igreja,
batalhador da fé no concílio de Nicéia e principal alvo do ódio dos
arianos, que o tinham expulsado da sede patriarcal. O papa Júlio I
convocou dois sínodos de bispos em que, com a condenação do
semi-arianismo, Atanásio foi reabilitado, recebendo cartas do papa
que se felicitava com a Igreja de Alexandria, baluarte da ortodoxia
cristã.
O
papa Júlio I construiu várias igrejas em Roma: a dos Santos
Apóstolos, a da Santíssima Maria de Trastévere, e três mandou
construir nos cemitérios das vias Flavínia, Aurélia e Portuense,
respectivamente as igrejas de São Valentim, de São Calisto e de São
Félix. Cuidou da organização eclesiástica e da catequese
catecumenal, ou seja, dos adultos e mais velhos.
Morreu em 352, após quinze anos de pontificado. Foi sepultado no
cemitério de Calepódio, na via Aurélia, numa igreja que ele também
havia mandado edificar. Sua veneração começou entre os fiéis a
partir do século VII. Suas relíquias, segundo a tradição, foram
transladadas para a basílica de São Praxedes a pedido do papa
Pascoal I. O seu culto, que já fora autorizado, refloresceu em 1505,
quando do seu translado para a basílica da Santíssima Maria de
Trastévere, em Roma.
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