Paulo
Jerónimo nasceu em 1676, em Porto Maurício, actual. Impéria, Itália.
Filho do capitão da marinha Domingos Casanova, ficou órfão ainda
muito pequeno. Foi, então, levado a Roma para concluir os estudos
no
Colégio Romano. Depois, foi para o Retiro de São Boaventura, onde
entrou para a Ordem Franciscana e vestiu o hábito tomando o nome de
frei Leonardo.
Actuou
como sacerdote a maior parte da vida em Florença. Era um empolgante
pregador, principal-mente quando escolhia como tema a Paixão de
Cris-to. Percorreu toda a Itália exercendo esse ministério e, com
isso, escreveu muitas obras de grande valor para os pregadores e
para os fiéis. Santo Afonso de Ligório, seu contemporâneo, dizia que
ele era o maior missionário daquele século. O papa também usou para
a Igreja os dons de Leonardo, quando o enviou para uma delicada
missão na ilha de Córsega. Tinha de restabelecer a concórdia entre
os cidadãos. Apesar das graves divisões entre eles, Leonardo
con-seguiu um inacreditável abraço de paz.
Também
é considerado o salvador do Coliseu, ao promover pela primeira vez a
liturgia da Via-Sacra naquele local que definiu como santificado,
pelos martírios dos cristãos. Por esse motivo, a interpre-tação da
Paixão de Cristo foi reproduzida, no jubileu de 1750, no Coliseu,
cujas ruínas eram dilapidadas e suas pedras arrancadas para servirem
em outras construções. A celebração da Via-Sacra em seu interior
tornou-se tradição e a histórica construção passou a ser preservada.
A tradição permanece, pois até hoje o próprio pontífice, toda
Sexta-feira da Paixão, faz a Via-Sacra no Coliseu, em Roma.
Frei
Leonardo era, também, muito devoto de Nossa Senhora e queria que a
Igreja assumisse o dogma da Imaculada Conceição de Maria. Lutou
muito pelas suas ideias doutrinais e convenceu o papa Bento XIV de
que era necessário convocar um concílio para discutir o assunto e
depois proclamar esse dogma.
Não viu
este dia, mas deixou uma célebre carta profética, onde previa que
isso iria acontecer, como de fato ocorreu, em 1854. Frei Leonardo
morreu, em 1751, no seu querido Retiro de São Boaventura de
Palatino, Roma. Na ocasião, tal era sua fama de santidade que o
próprio papa Bento XIV foi ajoelhar-se diante de seu corpo.
Papa
Pio XI declarou-o padroeiro dos sacerdotes que se consagram às
missões populares no mundo. São Leonardo de Porto Maurício é
celebrado, no dia de sua morte, também como padroeiro da sua cidade
de origem, actual. Impéria.
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