Quatrième évêque de Saint-Hyacinthe
(1875-1901)
A la suite du décès du
troisième évêque du diocèse de Saint-Hyacinthe, le 15 juillet 1875,
M. l'abbé Moreau écrit au cardinal préfet de la Propagande en ces
termes : « Par ces lettres en date du 10 juillet
courant, Charles La Rocque m'a nommé Administrateur du diocèse avec tous les pouvoirs
qu'il pouvait me communiquer en vertu du 16e Décret du dernier
concile Provincial de Québec approuvé par le Saint-Père, le 1er
septembre de l'année dernière. C'est en obéissance à ce Décret que
je me hâte d'annoncer à votre Éminence la triste nouvelle de la mort
du Vénérable Titulaire du diocèse de Saint-Hyacinthe et ma
nomination à la charge d'Administrateur du même diocèse, Sede
Vacante ».
Le 22 octobre suivant,
Mgr Agnozzi, pro-secrétaire de la Propagande écrivait à l'abbé
Moreau pour lui faire part de la décision du pape Pie IX qui venait
de le désigner comme successeur de Mgr Charles LaRocque en le
nommant au siège épiscopal de Saint-Hyacinthe. Mgr Louis-Zéphirin
Moreau devenait ainsi le IVe évêque de Saint-Hyacinthe.
Le nouvel évêque est
originaire de Bécancour dans le diocèse de Nicolet où il voit le
jour le 1er avril 1824. Sa mère, Marie-Marguerite Champoux et son
père Louis Moreau appartenaient à deux respectables familles de
cultivateurs. Très tôt, il manifeste des signes évidents d'une
vocation sacerdotale. Il fait ses études au Séminaire de Nicolet. A
l'âge de vingt ans, il manifeste son désir de devenir prêtre.
Accepté tout d'abord par l'évêque de Québec, il doit interrompre ses
études théologiques en raison d'une santé fragile. Devant cette
situation, Mgr Signay croit plus prudent de demander à M. Moreau de
se retirer définitivement du Grand Séminaire. Après quelques mois de
réflexion, il s'adresse donc aux autorités du diocèse de Montréal
afin d'y être admis au nombre des futurs prêtres. Mgr Ignace Bourget
qui est alors évêque du diocèse de Montréal est sur le point de
partir pour un voyage à Rome. Il accepte donc M. Moreau comme futur
prêtre dans son diocèse et le confie aux bons soins de son
auxiliaire, Mgr Jean-Charles Prince. Louis-Zéphirin Moreau reçoit
l'ordination presbytérale le 19 décembre 1846.
Lorsque Mgr
Jean-Charles Prince devient le premier évêque de Saint-Hyacinthe, en
1852, le jeune abbé Moreau l'accompagne à titre de secrétaire. Dans
les diverses fonctions qu'il exerce auprès des trois premiers
évêques du diocèse, M. l'abbé Moreau s'est mérité l'affection et
l'admiration de tous par le rayonnement de ses vertus. Il fut entre
autre curé de la cathédrale à deux périodes différentes, de 1854 à
1860 et de 1869 à 1870. On le retrouve comme procureur de l'évêché
de 1860 à 1866 et vicaire général du diocèse de 1869 à 1875. À
quatre reprises, il fut administrateur du diocèse en l'absence de
l'évêque titulaire ou pendant la vacance du siège épiscopal, à la
mort de Mgr Prince et sous les deux évêques Joseph et Charles
LaRocque. Il est élu évêque de Saint-Hyacinthe par le pape Pie IX en
novembre 1875 et reçoit l'ordination épiscopale le 16 janvier 1876,
en la cathédrale de Saint-Hyacinthe.
Le IVe évêque de
Saint-Hyacinthe laissera pour ainsi dire une marque indélébile de
son passage à la tête de cette Église diocésaine. Il sera proche de
ses prêtres et dotera le diocèse du Chapitre-cathédrale qui existe
encore. Il aura à cœur de développer l'éducation en ayant recours à
plusieurs communautés religieuses, tant féminine que masculine. Il
fondera lui-même deux communautés religieuses : les Sœurs de
Saint-Joseph à qui il confie l'éducation de la foi des jeunes dans
le monde rural et la communauté des Sœurs de Sainte-Marthe pour
répondre aux besoins du Séminaire de Saint-Hyacinthe et du clergé en
s'adonnant aux tâches ménagères.
Homme d'une grande
piété et grand ami des pauvres, il s'est déjà gagné une réputation
de sainteté durant son vivant. Les gens l'appellent le bon Mgr
Moreau. Il s'endort définitivement dans le Seigneur le 24 mai
1901. Le 10 mai 1973, l'Église, de façon officielle, reconnaît
l'héroïcité de ses vertus, et le 10 mai 1987, Mgr Louis-Zéphirin
Moreau est déclaré bienheureux par le Pape Jean Paul II, à Rome. Il
est le premier évêque d'origine canadienne à être déclaré
bienheureux.
http://www.diocese-st-hyacinthe.qc.ca/dio-ae-moreau.htm |