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Mafalda était la fille du roi Sanche I
du Portugal et de son épouse, la reine Dulce.
Mariée en 1215, à l’âge douze ans,
pour raisons d’état au roi de Castille et Léon, Henri, son cousin, le mariage
fut invalidé par le pape Innocent II, vers la mi-juillet 1216, pour cause de
consanguinité. Les évêques de Palencia, Dom Tello et celui de Burgos, Dom
Mauricio, furent chargés par le Souverain Pontife d'annoncer sa décision au roi
de Castille.
La jeune princesse Mafalda rentra au
Portugal et entra, peu après, en 1222, au monastère des religieuses bénédictines
d'Arouca — qui devînt bientôt cistercien, selon le souhait de la princesse — et
s'y consacra à Dieu.
Elle fonda, se servant de sa fortune
personnelle, plusieurs monastères, un hospice pour les pèlerins et un hôpital
pour les veuvs. Pour la commodité des petites gens, elle fit construire un pont
sur le fleuve afin de leur faciliter le trajet entre les deux rives.
Elle participa financièrement à la
restauration de la cathédrale de Porto qui tombait alors en ruines.
Sa vie était une vie austère : elle
dormait à même le sol et passait des nuits entières en prière et, à la fin de sa
vie elle s’habilla de toile de sac et couvrit son corps de cendre.
Elle mourut le premier mai 1252.
Lorsque son corps fut exhumé en 1617, on constata qu’il restait souple et
incorruptible.
La sacrée Congrégation des Rites
approuva le culte et le pape Pie VI, approuva son office : sa fête fut
alors fixée au 2 mai.
Alphonse Rocha
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