Le père Manuel Bernardes (1644-1710) fit profession, en 1664, comme membre de la Congrégation de l'Oratoire de saint Philippe Néri.

Ses connaissances théologiques et mystiques alliées a un style littéraire raffiné, firent de lui l'un des plus grands écrivains portugais.

Il écrivit, en effet, plusieurs traités de spiritualité, parmi lesquels, il convient de citer : 

- Exercices spirituels (1686) ;

- Luz e calor (Lumière et chaleur) (1696) ;

- Pão Partido em Pequeninos (Pain coupé en morceaux) (1696) ;

- Sermons (2 volumes - 1711) ;

- Nova floresta (Nouvelle forêt - 5 volumes - 1706 à 1728).

Cette dernière œuvre est une collection de sentences et de commentaires, classés par ordre alphabétique, sur les vertus et le péché. L'auteur n'est pas allé au-delà de la lettre "J" et du mot "Justice", car il décéda entre-temps.

Les œuvres du père Manuel Bernardes font partie des classiques que les étudiants doivent lire au cours de leurs études, pour bien se familiariser avec la langue vernaculaire portugaise.

Il est dommage qu'aucune de ses oeuvres n'ait été traduite en français, particulièrement Pão Partido em Pequeninos (Pain coupé en morceaux ou Miettes de pain), qui est un chef-d'œuvre de mystique.

Alphonse Rocha

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