Méthode naquit à Syracuse (Sicile) vers 782, probablement d’une famille noble ou aisée, car il reçu une excellente instruction.

A peine débarqué à Constantinople, il s'était vu accoster par un inconnu mystérieux qui lui avait dit : « Beau jeune homme, à la gloire périssable que tu viens chercher ici, pourquoi ne point préférer celle qui ne s'accompagne d'aucun remords et dure éternellement ? » Renonçant d'emblée à ses projets, Méthode s'était fait moine. Il dirigeait un monastère fondé par lui dans l'île de Chio, quand la querelle des images se ranima dans l'Empire (813).

A l'avènement de Michel II (820-829), le pape Pascal envoya Méthode lui demander de rendre à Nicéphore le siège patriarcal de Byzance dont les iconoclastes l'avaient dépossédé. Mais le pape était mal renseigné sur le nouvel empereur. Tout ce qu'obtint son envoyé, ce fut d'être flagellé et ensuite exilé à l'île Saint-André, où il passa sept ans dans le même cachot que deux criminels de droit commun. Fils et successeur de Michel II, l'empereur Théophile (829-842) le rappela d'exil et lui donna l'hospitalité dans son palais, avec toutefois défense d'en sortir. Ainsi le souverain pouvait-il tirer parti de la science de son hôte et de ses talents d'homme d'État, tout en l'empêchant d'exercer aucune influence au-dehors. Cependant une chose arriva qu'il n'avait point prévue ; c'est que Méthode profita de cette détention pour convertir l'impératrice Théodora laquelle, une fois son mari disparu (842), nomma Méthode patriarche de Constantinople et chef de l'Église orientale (843), chassa les iconoclastes de tous les postes qu'ils occupaient, et employa sa longue régence (842-856) à terminer cette absurde querelle des images qui, depuis cent ans, ensanglantait l'Empire.

Il est mort à Constantinople le 14 juin 847.