Em 14
de Junho de 1637, o então Arcebispo de Braga jurou solenemente
defender o privilégio da Imaculada
Conceição
da Virgem Nossa Senhora, mais de duzentos anos antes de a Igreja
definir o seu dogma. Na mesma data de 1863, foi benzida e lançada a
primeira pedra de um monumento em honra de Maria Imaculada, no alto
do monte Sameiro, sobranceiro à cidade. O monumento era um amplo
quadrado com uma coluna encimada por uma bela estátua de mármore da
padroeira.
Só em
Agosto de 1880 foi benzida uma capela, junto ao monumento, que
receberia a imagem que ainda hoje lá se venera, esculpida em Roma e
benzida pelo Papa Pio IX.
O
actual templo, que alberga a mesma imagem, foi iniciado dez anos
depois e elevado por Paulo VI à categoria de Basílica.
Dos
finais do século XIX ao primeiro quartel do século XX, o Sameiro
aparece como “centro de convergência de orientação e de apoio de
todas as forças católicas da Nação contra o indiferentismo, o
liberalismo e a perseguição religiosa reinante”. Pólo de grandes
peregrinações, só em 1955 entraram no Sameiro mais de um milhão de
pessoas. Por outro lado, acarinhado por vários Papas, a partir de
Pio IX, o santuário foi visitado em 1982 por Sua Santidade João
Paulo II e a ele dedicou o monumento ao Papa Peregrino.
A festa
da Senhora do Sameiro foi fixada em 12 de Junho, dia em que S. Pio X
coroou oficialmente a imagem de Nossa Senhora da Conceição. |