Na vila
de Arenys de Mar, perto de Barcelona, Espanha, nasceu Paula Montal
Fornés em 11 de Outubro de 1799, que no mesmo dia recebeu o
baptismo. Paula passou a infância e a juventude em sua cidade natal,
trabalhando
desde os 10 anos de idade, quando seu pai morreu. O seu lazer era a
vida espiritual da sua paróquia, onde se destacou por sua devoção à
Virgem Maria.
Paula
Montal, durante este período, constatou, por sua própria
experiência, que as possibilidades de acesso à instrução e educação
para as mulheres eram quase nenhuma. Um dia quando estava em
profunda oração, se sentiu iluminada por Deus para desen-volver este
dever. Decidiu deixar sua cidade natal pa-ra fundar um colégio
inteiramente dedicado à for-mação e educação feminina.
Paula
Montal se transferiu para a cidade de Figue-ras, junto com mais três
amigas de espiritualidade Mariana, e iniciou sua obra. Em 1829, ela
abriu a primeira escola para meninas, com amplos progra-mas
educativos, que superavam o sistema pedagó-gico dos meninos. Era uma
escola nova.
Assim,
Paula Montal com o seu apostolado total-mente voltado à formação
feminina, se tornou a fun-dadora de uma família religiosa, inspirada
no lema de São José de Calazans: "piedade e letras". Sempre fiel a
sua devoção à Virgem Maria, deu o nome para a sua Congregação de
Filhas de Maria. A estas reli-giosas transmitiu seu ideal de: "Salvar
a família, edu-car as meninas no santo temor de Deus". E continuou se
dedicando à promoção da mulher e da família.
Em
1842, abriu o segundo colégio em sua terra natal, Arenys de Mar.
Nesta época, Paula Montal decidiu seguir os regulamentos da
Congregação dos Padres Escolápios, fundada por São José de Calazans
com quem se identificava espiritualmente. Um ano após abrir sua
terceira escola, Paula Montal conseguiu a autorização canónica para,
junto com suas três companheiras, se tornar religiosa escolápia. Em
1847, a congregação passou a ser Congregação das Filhas de Maria,
Religiosas Escolápias, que ano após ano crescia e criava mais
escolas por toda a Espanha.
Paula
Montal deu a prova final de autenticidade, da coragem e da ternura
do seu espírito modelado por Deus, em 1959. Neste ano, no pequeno e
pobre povoado de Olesa de Montserrat, fundou sua última obra
pessoal: um colégio ao lado do mosteiro da Virgem de Montserrat. Ali
ficou durante trinta anos escondida, praticando seu apostolado.
Morreu aos 26 de Fevereiro de 1889 e foi sepultada na capela da
Igreja da Matriz de Olesa Montserrat, Barcelona, Espanha.
Solenemente foi beatificada em 1993, pelo Papa João Paulo II que
posteriormente a canonizou em Roma, no ano de 2001. A mensagem, do
século XIX, de Santa Paula Montal Fornés de São José de Calazans
será sempre actual e fonte de inspiração para a formação das
gerações do terceiro milénio cristão.
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