Paula (Paule)
Montal Fornés naît en 1799 à Arenys del Mar (Barcelone) dans une famille chrétienne
modeste. Elle est baptisée le jour même. Aînée de cinq enfants, elle doit dès
l'âge de dix ans, aider sa mère qui est veuve
et elle comprend d'expérience
que les filles, et les femmes en général, ont peu d'accès à l'éducation et
à la culture. Elle se sent poussée par Dieu à agir en leur faveur. Son projet
sera de "sauver la famille en éduquant les petites filles dans la sainte
crainte de Dieu". En 1829, elle se rend à Figueras (Gerone, Catalogne)
suivie de son amie inconditionnelle Inés Busquets, pour ouvrir une première école
de filles fondée sur un vaste projet éducatif, lequel dépasse largement le
système pédagogique de l'époque, même en ce qui concerne les garçons. Elle
veut une éducation complète, humaine et chrétienne, des femmes, sachant que
cela ne peut avoir qu'une influence bénéfique sur la société. Elle prévoit
un quatrième vœu pour les religieuses à venir: celui d'enseigner.
En 1837, elle se
transfère à Sabadel (Barcelone). Cette femme, cette "mystique enracinée
dans l'action", déploie une intense activité. A partir de cette époque,
elle s'identifie entièrement avec le charisme de Saint Joseph de Calasanz (le
saint espagnol fondateur des Scolopes, qui s'est voué à la scolarisation des
enfants pauvres à Rome au 17e siècle). Elle veut vivre selon la
spiritualité de ce grand éducateur et selon sa règle qui se résume par la
devise: "piété et instruction". Elle fonde une deuxième école à
Arenys del Mar, sa ville d'origine, en 1842, puis une troisième à Sabadell en
1846. Elle est toujours en contact avec les Pères Scolopes et grâce à l'aide
de deux d'entre eux, elle réussit à obtenir rapidement la structure canonique
des Scolopes pour sa Congrégation naissante. Le 2 février 1847, avec trois
autres compagnes dont Inés, elle prononce ses vœux comme "Fille de Marie,
religieuse des écoles pies" (ou religieuse scolope). En tout, de 1829 à
1859, la sainte a fondé 7 écoles et aidé à la fondation de 4 autres. De
plus, elle a été la formatrice de 130 Sœurs de la Congrégation.
En 1859, elle
fonde sa dernière école dans le petit village de Olesa de Montserrat, au pied
du Monastère et de la Vierge de Montserrat à laquelle elle est particulièrement
attachée. Là, pendant une trentaine d'années jusqu'à sa mort, elle mène une
vie retirée. Elle donne alors la preuve de l'authenticité, du courage et de la
tendresse de son esprit: un esprit modelé par Dieu. Dans ce collège qui bénéficie
de sa présence et auquel va sa préférence, elle est entourée de l'affection
et de la vénération de toutes ses Filles. Lorsqu'elle meurt très âgée en
1889, la Congrégation compte 346 religieuses réparties dans 19 collèges en
Espagne. Aujourd'hui elles sont 800, qui enseignent à environ 30'000 élèves
dans 19 pays et sur 4 continents. |