Paulina du Cœur agonisant de Jésus est née le 16 décembre 1865 à Vigolo Vattaro (Trente, Italie). En 1875, sa famille émigre au Brésil, dans l'actuelle commune de Nova Trento. A 12 ans, elle commence à participer à l'activité paroissiale, enseignant le catéchisme et s'occupant des malades. Le 12 juillet 1890, avec une amie, elle accueille une malade du cancer en phase terminale et donne naissance à la Congrégation des Petites Sœurs de l'Immaculée Conception, qui reçoit le 25 août 1895 l'approbation de l'Evêque de Curitiba. En décembre, elle émet ses vœux religieux. Sa sainteté de vie et son zèle apostolique suscitent de nombreuses vocations. 

En 1903, elle est élue Supérieure générale "ad vitam" et quitte Nova Trento pour s'occuper des orphelins et des anciens esclaves abandonnés à Ipiranga de São Paulo. En 1909, destituée de ses fonctions de Supérieure générale par l'Archevêque de São Paulo, Paulina est envoyée travailler avec les malades de la "Sainte Maison" et les personnes âgées de l'hospice Saint-Vincent-de-Paul à Bragança Paulista, sans pouvoir accomplir aucune fonction au sein de sa Congrégation. Sa vie est marquée par la prière, le travail et la souffrance, ce qu'elle accepte volontiers afin que la Congrégation puisse poursuivre son œuvre.

En 1918, elle est appelée par la Mère Supérieure à la Maison-Mère d'Ipiranga, où elle demeurera jusqu'à sa mort. Là, elle conduit une vie cachée faite de prière et d'assistance aux sœurs malades. Elle est reconnue comme "Vénérable Mère Fondatrice" à l'occasion du Décret de louange accordé par le Saint-Siège à la Congrégation le 19 mai 1933. 

A partir de 1938, atteinte de diabète, elle doit être amputée d'un doigt, puis de tout le bras droit, et devient aveugle. Elle s'éteint le 9 juillet 1942 et sera béatifiée par Jean-Paul II le 18 octobre 1991.