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Pedro de Jesus
Maldonado est né à Sacramento, Chihuahua, le 8 juin 1892. À l’âge de
17 ans, il répond à l’appel de
 Dieu
et entre au séminaire de Chihuahua en vue du sacerdoce. De santé
fragile, il souffre des mauvaises conditions sanitaires prévalant à
l’époque dans cette institution.
En 1918, il est envoyé
à El Paso, au Texas, pour y recevoir le sacrement des ordres;
l’évêque de Chihuahua était lui-même malade. Jesus Schuler, SJ,
évêque de El Paso, a ordonné le père Maldonado le 25 janvier 1918 en
la cathédrale St. Patrick. Le père Maldonado a célébré sa première
messe dans la paroisse Sagrada Familia de Chihuahua le 11 février,
jour de la fête de Notre-Dame de Lourdes.
Le 1er janvier 1924, il
est nommé curé de la paroisse Santa Isabel, où il a servi jusqu’à sa
mort en 1937. Le prêtre a suscité l’enthousiasme de ses paroissiens
pour leur foi, durant son ministère. L’adoration au Saint Sacrement
avait en effet alors augmenté, à Santa Isabel. Le père Maldonado
avait aussi encouragé ses ouailles à plus d’amour et de dévotion
envers la Vierge Marie.
En 1926, le
gouvernement mexicain entame sa persécution à l’encontre de
l’Église.
Le culte public est
suspendu. Les églises, séminaires et écoles religieuses sont
fermées. L’État de Chihuahua est en partie épargné des hostilités
grâce aux mesures prudentes instituées par les autorités locales. Ce
n’est pas avant 1931, et une nouvelle vague de persécution
religieuse, que cet État a été lui aussi embrasé par la violence.
Des prêtres ont été persécutés et exilés. Des responsables et des
enseignants catholiques ont été forcés de signer des déclarations
indiquant qu’ils renonçaient à leur foi. Toute démonstration
publique visant à dénoncer l’action du gouvernement était interdite,
elle aussi.
En 1934, le père
Maldonado est arrêté et expulsé d’El Paso. Il a demandé à réintégrer
sa paroisse le plus tôt possible. Il est revenu au Mexique en 1936 à
Boquilla del Rio, une ville situé près de Santa Isabel. Il a résidé
là-bas en compagnie d’une famille catholique qui avait transformé
une partie de sa maison en lieu où célébrer la messe.
Le père Maldonado a
célébré cette année-là la semaine sainte avec une solennité toute
spéciale. Après avoir livré son sermon du vendredi saint, il est
allé entendre en confession des paroissiens malades vivant en des
secteurs dangereux de la région. À son retour à la maison, des
hommes armés l’attendaient. Personne n’a attenté toutefois à sa vie.
L’année suivante, lors
du Mercredi des cendres, le père Maldonado entendait des gens en
confession et distribuait les cendres lorsqu’un groupe d’hommes
ivres et armés est parti à sa recherche à travers la ville. Bien que
des fidèles tentent de le cacher, le père fut capturé. Ses
ravisseurs la fait marcher pieds nus jusqu’au centre de la ville.
Tout au long du trajet, le prisonnier a récité le rosaire à voix
haute. Beaucoup de ses paroissiens ont marché et ont prié à ses
côtés.
Lorsque le groupe est
arrivé à l’hôtel de ville, un fonctionnaire municipal attrapa le
père Maldonado par les cheveux et le frappa d’un coup de poing. Un
leader politique a dégainé son pistolet et a visé le prêtre. Atteint
au front, le père Maldonado s’est effondré, son crâne troué et l’œil
gauche pratiquement sorti de son orbite.
Voyant qu’il vivait
toujours, ses persécuteurs se sont acharnés. Ils l’ont frappé avec
la crosse de leurs fusils et l’ont traîné jusqu’au deuxième étage du
bâtiment, l’abandonnant, inconscient, dans la mare formée par son
propre sang. Tout au long des attaques, le père Maldonado avait
serré un petit reliquaire sur son cœur.
Il a été découvert par
un groupe de femmes qui l’amenèrent à l’hôpital. Là, on lui a donné
l’absolution, l’extrême-onction ainsi que la bénédiction. Le père
Maldonado est mort le lendemain du Mercredi des cendres, le 11
février 1937. Son corps a été apporté à la demeure de l’évêque, où
on l’a habillé de vêtements sacerdotaux.
Placée dans un humble
cercueil, la dépouille fut transportée lors d’une procession
funéraire le long de laquelle des milliers de catholiques scandèrent
«Gloire au Christ-Roi» tout en récitant le rosaire. Tristesse et
colère habitaient les gens après cette sauvage agression. Après
l’enterrement, les fidèles se sont amassés autour de sa tombe et ont
chanté des hymnes à la Vierge Marie. Sur sa pierre tombale, cette
inscription: «Tu es un prêtre.»
Le père Maldonado est
mort en martyr et son sacrifice n’a pas été vain. Le 26 avril 1937,
le gouverneur de Chihuahua a signé en effet une requête autorisant
la reprise du culte public dans son État. Le 1er mai, les cloches de
la cathédrale ont sonné à nouveau, appelant les fidèles à la messe.
Le jour du premier anniversaire de la mort du père Maldonado, le
culte public avait repris partout dans l’État de Chihuahua. Le
gouvernement venait de mettre un terme à toute persécution à
l’encontre des catholiques de la région.
L’année suivante, lors
du Mercredi des cendres, le père Maldonado entendait des gens en
confession et distribuait les cendres lorsqu’un groupe d’hommes
ivres et armés est parti à sa recherche à travers la ville. Bien que
des fidèles tentent de le cacher, le père fut capturé. Ses
ravisseurs la fait marcher pieds nus jusqu’au centre de la ville.
Tout au long du trajet, le prisonnier a récité le rosaire à voix
haute. Beaucoup de ses paroissiens ont marché et ont prié à ses
côtés.
Lorsque le groupe est
arrivé à l’hôtel de ville, un fonctionnaire municipal attrapa le
père Maldonado par les cheveux et le frappa d’un coup de poing. Un
leader politique a dégainé son pistolet et a visé le prêtre. Atteint
au front, le père Maldonado s’est effondré, son crâne troué et l’œil
gauche pratiquement sorti de son orbite.
Voyant qu’il vivait
toujours, ses persécuteurs se sont acharnés. Ils l’ont frappé avec
la crosse de leurs fusils et l’ont traîné jusqu’au deuxième étage du
bâtiment, l’abandonnant, inconscient, dans la mare formée par son
propre sang. Tout au long des attaques, le père Maldonado avait
serré un petit reliquaire sur son cœur.
Il a été découvert par
un groupe de femmes qui l’amenèrent à l’hôpital. Là, on lui a donné
l’absolution, l’extrême-onction ainsi que la bénédiction. Le père
Maldonado est mort le lendemain du Mercredi des cendres, le 11
février 1937. Son corps a été apporté à la demeure de l’évêque, où
on l’a habillé de vêtements sacerdotaux.
Placée dans un humble
cercueil, la dépouille fut transportée lors d’une procession
funéraire le long de laquelle des milliers de catholiques scandèrent
«Gloire au Christ-Roi» tout en récitant le rosaire. Tristesse et
colère habitaient les gens après cette sauvage agression. Après
l’enterrement, les fidèles se sont amassés autour de sa tombe et ont
chanté des hymnes à la Vierge Marie. Sur sa pierre tombale, cette
inscription: «Tu es un prêtre.»
Le père Maldonado est
mort en martyr et son sacrifice n’a pas été vain. Le 26 avril 1937,
le gouverneur de Chihuahua a signé en effet une requête autorisant
la reprise du culte public dans son État. Le 1er mai, les cloches de
la cathédrale ont sonné à nouveau, appelant les fidèles à la messe.
Le jour du premier anniversaire de la mort du père Maldonado, le
culte public avait repris partout dans l’État de Chihuahua. Le
gouvernement venait de mettre un terme à toute persécution à
l’encontre des catholiques de la région. |
