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NOTICE
BIOGRAPHIQUE
Rafqa vit le jour le 29 Juin 1832 à
Himlaya, village du Meten-Nord près de Bikfaya (Liban).
 Elle
était fille unique de Mourad Saber al-Choboq al-Rayès et de Rafqa
Gemayel. Elle fut baptisée le 7 Juillet 1832 et reçut le prénom de
Boutrossieh (Pierrette). Ses Parents l'ont élevée dans l'amour de Dieu
et l'assiduité à la prière.
Sa mère mourut en 1839 alors que Rafqa
n'avait que sept ans. Ce fut pour elle une grande peine.
Son père connut la misère et la nécessité.
Il décida alors, en 1843, de l'envoyer à Damas pour travailler chez M.
Asaad al-Badawi, d'origine libanaise. Elle y resta quatre ans.
Rafqa revint à sa maison en 1847 et trouva
son père remarié. Rafqa était belle, de bon caractère et d'une humble
piété. Sa tante maternelle voulait la marier à son fils et sa marâtre à
son frère. Alors que le conflit entre les deux femmes grandissait, Rafqa,
à l'écart de ces querelles, cultivait le désir d'embrasser la vie
religieuse.
Rafqa dans la Congrégation des Mariamettes
(1859-1871)
Rafqa demanda à Dieu de l'aider à réaliser
son désir. L'idée lui vint d'aller au couvent Notre-Dame de la
Délivrance à Bikfaya pour se joindre aux Mariamettes, fondées par le
Père Joseph Gemayel. En entrant à l'église du couvent, elle sentit une
joie intérieure indescriptible. Alors qu'elle priait devant l'icône de
Notre-Dame de la Délivrance, elle entendit une voix qui lui dit: "Tu
seras religieuse".
La mère supérieure admit Rafqa sans
l'interroger. En connaissant cette nouvelle, son père vint, avec sa
femme, pour la ramener à la maison. Rafqa refusa de les rencontrer.
Après la période de postulat, Rafqa reçut
l'habit de novice en la fête de Saint Joseph, le 19 mars 1861. L'année
suivante à la même date, elle prononça ses vœux temporaires.
La nouvelle professe fut envoyée au
Séminaire de Ghazir où elle fut chargée de la cuisine. Parmi les
séminaristes se trouvaient le Patriarche Élias Houayek et l'Évêque
Boutros al-Zoghbi.
Durant son séjour à Ghazir, elle profitait
de ses moments libres pour approfondir ses connaissances de la langue
Arabe, de la calligraphie et du calcul.
En 1860, Rafqa fut transférée à Deir
al-Qamar pour enseigner le catéchisme aux jeunes filles. Elle assista
durant cette même année aux événements sanglants survenus au Liban. Il
lui arriva de sauver la vie d'un petit enfant qu'elle cacha dans sa
robe. Rafqa passa environ un an à Deir al-Qamar puis revint à Ghazir.
En 1863, Rafqa rejoignit une école de sa
congrégation à Jbeil pour instruire des jeunes filles et les former aux
principes de la foi chrétienne.
Un an après, elle fut transférée à Maad,
sous la demande deM. Antoun Issa. Elle y passa sept ans, durant lesquels
elle fondaune école pour l'éducation des jeunes filles.
Rafqa dans l'Ordre Libanais Maronite
(1871-1914)
1. Au monastère Mar Semaan al-Qarn, Alto
(1871-1897)
Au cours de son séjour à Maad, vers 1871,
une crise secoua la Congrégation des Mariamettes qui fut aussitôt
dissoute. Ce fait troubla Rafqa. Elle entra à l'église Saint Georges
pour prier le Seigneur et Lui demander de lui montrer la bonne voie.
Elle entendit une voix disant: "Tu resteras religieuse".
Le soir même de sa prière, Rafqa rêva et
vit en songe trois Saints: Saint Georges, Saint Siméon le Stylite et
Saint Antoine le Grand, Père des moines, qui lui dit à deux reprises:
"Entre dans l'Ordre Libanais Maronite". M. Antoun Issa lui facilita le
transfert de Maad au monastère de Mar Sémaan al-Qarn à Aito (Liban-Nord),
où elle fut immédiatement acceptée. Le 12 Juillet 1871, elle reçut
l'habit de novice et le prénom de sa mère Rafqa. Elle fit sa profession
solennelle le 25 août 1872.
Elle passa 26 ans au monastère Mar Sémaan
al-Qam, Aito. Elle était un exemple vivant pour les moniales par son
observation des Règles.
Le premier dimanche d'octobre 1885, en la
fête de Notre Dame du Rosaire, Rafqa entra à l'église du monastère et se
mit à prier, demandant au Seigneur de la faire participer à sa Passion
Rédemptrice. Sa prière fut immédiatement exaucée. Le soir, avant de
dormir, elle sentit un mal insupportable à la tête qui, par la suite,
atteignit ses yeux.
Tous les soins utilisés étaient sans
résultats. On consulta un médecin américain qui décida d'opérer Rafqa
dans l'immédiat. Elle refusa l'anesthésie durant l'opération, au cours
de laquelle le médecin lui arracha accidentellement son œil qui tomba
par terre en palpitant. Rafqa ne se plaignit pas et lui dit:
"Pour la Passion du Christ. Que Dieu
bénisse tes mains et te récompense". Puis le mal ne tarda pas à passer à
l'œil gauche.
2. Rafqa dans le monastère Saint Joseph
al-Dahr Jrabta (1897-1914) L'Ordre Libanais Maronite décida de fonder le
monastère de Saint Joseph al-Dahr à Jrabta-Batroun en 1897. Six moniales
furent transférées du monastère Saint Simon al-Qarn au nouveau monastère
Saint Joseph à Jrabta. Parmi elles, figurait Sainte Rafqa, car les sœurs
étaient très attachées à elle et espéraient la prospérité de leur
monastère grâce à ses prières. Mère Ursula Doumit, originaire de Maad,
fut nommée Supérieure.
En 1899, Rafqa devint complètement aveugle
puis paralysée. Ses articulations se disloquèrent, son corps devint
aride et sec: un squelette peu à peu décharné. Elle passa les sept
dernières années de sa vie étendue seulement sur le côté droit de son
corps. Sur son visage rayonnant et paisible, se lisait un sourire
céleste.
Selon le jugement des médecins, Rafqa
était atteinte d'une tuberculose ostéo-articulaire.
Rafqa vécut 82 ans, dont 29 dans les
souffrances qu'elle supportait avec joie, patience et prière pour
l'amour du Christ.
Le 23 mars 1914, Rafqa demanda la Sainte
Communion puis remit son esprit en appelant Jésus, la Vierge Marie et
Saint Joseph.
Enterrée au cimetière du monastère Saint
Joseph-Jrabta, une lumière splendide apparut sur son tombeau pour deux
nuits consécutives. Par l'intercession de Sainte Rafqa, Notre Seigneur a
fait beaucoup de miracles et a accordé largement ses grâces.
Le 10 juillet 1927, la dépouille de Rafqa
fut transférée dans un nouveau tombeau, dans l'église du monastère. La
cause de sa Béatification a été soumise au Vatican le 23 décembre 1925.
Sa Sainteté le Pape Jean-Paul II déclara
Rafqa: Vénérable le 11 février 1982; Bienheureuse le 17 novembre 1985;
un modèle à suivre dans la dévotion au Saint Sacrement pour le Jubilé
2000.
Canonisé le 10 juin 2001, place
Saint-Pierre, par le Pape Jean-Paul II.
SOURCE :
www.vatican.va
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