No
século V, a rainha da Inglaterra meridional era Sexburga, que mais
tarde se tornou abadessa e uma santa
da
Igreja Católica. Ela teve três filhos e duas filhas, estas, a seu
exemplo, fundaram mosteiros dedicando-se aos pobres e a Cristo.
Também o caçula Winfrido, ou Bonifácio, deixou a vida da corte para
ser monge beneditino, hoje venerado como o grande "Apóstolo da
Alemanha".
O
primogénito Egberto I, assumiu o trono em 664, mas onze anos depois
morreu, deixando o sucessor ainda muito pequeno. Foi assim que, o
filho do meio, Hlother ou Ricardo I, se tornou rei da Inglaterra e
guardião da coroa do sobrinho. Em 685, empossou o jovem rei Eadric
I, que era o legítimo herdeiro da casa real dos Kents.
Ricardo
deixou o palácio com os filhos Vilibaldo, Vunibaldo e Valburga, indo
morar no mosteiro de Waltham, onde viveram sob as regras dos
beneditinos. A partir daí os dados de suas vidas são descritos pelos
registros da Santa Sé.
No ano
de 720,conforme uma narração de um monge alemão, Ricardo e os dois
filhos, então já monges, saíram da Inglaterra meridional, para
empreenderem uma peregrinação de penitencia e devoção. A filha
Valburga ficou no mosteiro, onde seguia a vida de religiosa. A meta,
como sempre, era Roma, onde pretendiam venerar as relíquias dos
apóstolos Pedro e Paulo. De lá queriam ir até a Terra Santa.
Atravessaram toda a França, mas quando chegaram na cidade de Luca, a
viagem teve de ser interrompida porque Ricardo ficou doente e acabou
falecendo. Foi sepultado na igreja de são Frediano em 722. Os
milagres foram acontecendo em seu túmulo e o local se tornou uma
rota de devoção para os cristãos, que o chamavam de "rei, santo". Só
Vilibaldo pôde completar o programa, porque Vunibaldo ficou
estudando em Roma até 739. Depois os dois foram recrutados pelo tio
Bonifácio, que acabara de ser elevado à condição de bispo, para a
missão evangelizadora dos povos germânicos. Por fim, à eles se
juntou a irmã Valburga, também a pedido do tio.
Sobre
Ricardo, lemos no Martirológio Romano: "Em Luca, na Toscana, a
deposição de são Ricardo, rei da Inglaterra e pai de são Vilibaldo,
bispo de Eichstat , de são Vunibaldo abade de Heidenheim e da santa
Valburga, abadessa virgem." Seu culto se propagou graças as
colaborações eficazes na obra de evangelização dos seus filhos e do
irmão.
Em
Luca, uma das mais belas cidades medievais de Florença, ele costuma
ser festejado com grande veneração pela legião de devotos que
procuraram por sua intercessão e foram atendidos por este "santo,
rei dos ingleses".
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