CONTEXTO HISTÓRICO
Nosso
tempo para hoje são os anos de 352 a 366. Antes ainda, em 325,
reune-se em Niceia o Primeiro Concílio Ecuménico da Igreja. Niceia é
uma cidade na região da Anatólia, na Turquia. São debatidos
questionamentos cristológicos, principalmente relacionados com o
Arianismo, que negava a existência em Cristo das duas naturezas:
divina e humana. De 350 a 430 o conflito entre as idéias do
arianismo e as conclusões do Primeiro Concílio de Niceia se tornam
ainda mais vigorosos.
Nesse
período, era comum os Bispos procurarem refúgio junto aos
imperadores. Estes, por sua vez, estavam mais preocupados com a
reconstituição do império romano, nessa época passando por grandes
dificuldades.
É
interessante observar que durante essa crise ariana surgiu o Papa
Liberio I, eleito em 17 de maio de 352 e morto em 24 de setembro de
366. Envolvido na controvérsia ariana, foi desterrado por Constâncio
II para Berea de Tracia, onde aparentemente aceitou o arianismo.
Mas, regressando a Roma em 358, combateu tal doutrina e expulsou o
Antipapa Félix II, imposto pelo imperador. Liberio I foi o
responsável pelo lançamento das primeiras fundações da Basílica de
Santa Maria Maior.
A FESTA
Basílica de Santa Maria
Maior, ou Basílica de Nossa Senhora das Neves, ou Basílica
Liberiana, é uma das quatro basílicas patriarcais de Roma, junto com
a de São
Pedro, a de São Paulo e a de São João de Latrão. Foi construída
entre 432 e 440, durante o pontificado do Papa Sisto III, e dedicada
ao culto de Maria, Mãe de Deus, cujo dogma da Divina Maternidade
acabara de ser declarado pelo Concílio de Éfeso, em 431.
Segundo uma antiga
tradição, um casal romano pediu à Virgem luzes para saber como
empregar a sua fortuna. Receberam, então, em sonhos, tanto o casal,
quanto o Papa Libério I, a mensagem de que Santa Maria desejava que
lhe fosse construido um templo precisamente num lugar do monte
Esquilino que aparecesse coberto de neve. Os sonhos aconteceram na
noite de 4 para 5 de agosto, em pleno verão. No dia seguinte, o
terreno onde hoje se ergue a Basílica amanheceu inteiramente nevado.
A Basílica de Santa Maria
Maior de Roma é a mais antiga igreja do Ocidente consagrada à Virgem
Maria. A declaração dogmática de Maria Mãe de Deus foi recebida com
grande entusiasmo por toda a comunidade católica. E foi então que se
construiu em Roma a grandiosa Basílica.
Quase todas as igrejas
romanas dedicadas a Maria foram construidas onde antes existiram
construções pagãs: Santa Maria dos Mártires, no intacto Panteão;
Santa Maria dos Anjos, sobre as termas de Diocleciano; Santa Maria,
sobre as ruinas do templo de Minerva Calcídica; Santa Maria de Ara
Coeli, no cimo do Capitólio, a pedra consagrada a Jupiter.
Acredita-se que o Papa Liberio I tenha construida a primitiva Igreja
de Santa Maria das Neves sobre fundamentos de um templo pagão. Um
século mais tarde Sisto III derrubou essa construção, utilizando
novamente os materiais e construindo a Basílica atual, como
recordação do Concílio de Éfeso.
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