O bem-aventurado Tiago Berthieu nasceu a 27 de Novembro de 1838 em Polminhac, Cantal (França) e morreu em 8 de Junho de 1896 em Ambiatibé (Madagascar). Era um sacerdote Jesuíta francês, missionário em Madagascar. Foi fuzilado durante a rebelião (1896) Menalamba. É o primeiro mártir e beato malgache (de Madagascar).

Biografia

Nasceu na região de Montlogis, em Polminhac, onde seus pais eram fazendeiros. O jovem Jacques (Tiago) fez seus estudos no Seminário de Saint-Flour (Cantal). Ordenado sacerdote em 21 de Maio de 1864 em Saint-Flour, foi nomeado vigário de Roannes-Saint-Mary.

Desejando partir em missão, ele pediu para ser admitido na Companhia de Jesus e entrou no noviciado, em Pau, em 1873. Nem bem seu noviciado havia terminado, em 1875, Padre Jacques foi enviado à Ilha de Nosy Boraha, então colónia francesa, próxima a Madagascar, para lá aprender a língua malgache. Com outros dois Jesuítas e as Irmãs de São José de Cluny, formou uma equipe missionária bem dinâmica.

As leis de Jules Ferry (relativas ao ensino obrigatório laico na França), em 1881, obrigaram-no a permanecer na Ilha de Madagascar, então reino independente. O Padre Jacques trabalhou ali como missionário no distrito de Ambohimandroso, ao Sul de Antananarivo, de 1881 a 1883. Durante a primeira guerra franco-malgache ele esteve em Tamatave como capelão militar.

De 1886 a 1891 dirigiu a missão de Ambositra onde instalou inúmeros postos missionários e desenvolveu o sistema escolar. Em 1891, Padre Jacques estava encarregado de dois postos ao Norte de Antananarivo. A situação estava difícil por lá; as rivalidades entre protestantes e católicos estavam cada vez mais intensas.

Fuzilado

Durante a segunda guerra colonial franco-malgache (1894-1895), o missionário se encontrava na Ilha Reunião. Retornou, em seguida, à ilha maior, Ambatomainty. Em 1896, Irmão Jacques foi vítima da insurreição político-religiosa – oposição ao cristianismo e ao poder francês – do movimento Menalamba. Os cristãos eram frequentemente ameaçados. O religioso procurava colocá-los sob a protecção das tropas francesas. Assim, um grupo de cristãos que ele conduzia a Antananarivo foi afastado dos soldados e atacado pelos Menalamba em 7 de Junho de 1896.

Semelhantemente aos cristãos que ele acompanhava, Irmão Jacques foi preso e submetido aos maus-tratos. Em 8 de Junho de 1896, todavia, propuseram-lhe salvar sua vida se ele renunciasse à fé cristã. O missionário recusou-se a cometer este acto de apostasia. Então, foi fuzilado. Isto aconteceu em Ambiatibé, a 60 km de Antananarivo (Tananarive). Mais tarde, alguns daqueles que o mataram decidiram pedir o baptismo.

Beatificação

Jacques (Tiago) Berthieu foi beatificado em 17 de Outubro de 1965 pelo Papa Paulo VI durante o Concílio ecuménico Vaticano II. É celebrado no dia 8 de Junho na Província Jesuíta da França e em 4 de Fevereiro nas outras províncias da Companhia.

Tradução e Adaptação:

Gisèle Pimentel