Agnès, fille du roi de Bohême, de la dynastie des Premysl,
naît en 1211 dans une famille
qui compte de
nombreux saints. A trois ans elle est confiée au monastère
cistercien de Trebnica près de Breslau où vivait sa tante sainte Edwige,
laquelle lui enseigne les vérités de la foi et les premières prières. L'exemple
de sa tante s'imprime profondément dans le cœur d'Agnès et l'accompagnera toute
sa vie durant. A huit ans elle est envoyée chez les religieuses prémontrées de
Doxane. A neuf ans elle est arrachée à la tranquillité du couvent et on l'emmène
à la cour de Vienne. Elle avait déjà été fiancée deux fois quand l'Empereur
Frédéric II devenu veuf décide de l'épouser. Il hâte le temps des fiançailles et
du mariage. Agnès qui a voué depuis longtemps sa virginité entre les mains de la
Vierge Marie, alerte le Pape Grégoire IX, lequel fait intervenir son légat, et
le projet tourne court.
Ayant entendu parler de Saint François et du nouvel Ordre de
Sainte Claire, elle désire aussi suivre dans une totale pauvreté le Christ
pauvre. Elle se dépouille de ses bijoux et vêtements précieux et en distribue le
prix aux pauvres. Suivant l'exemple de sa cousine, Sainte Élizabeth de Thuringe,
"consolatrice des indigents", elle fonde à Prague un hôpital et une
confraternité annexe pour le soin des malades, les "Porte-Croix de l'Étoile
rouge" (cette congrégation existe toujours). Elle entre dans un monastère de
Clarisses qu'elle avait fondé. Pour les aider, Sainte Claire envoie cinq
clarisses italiennes en y joignant une lettre chaleureuse dans laquelle elle
loue Agnès d'avoir préféré les épousailles avec le Christ à tous les honneurs du
monde. "C'est ainsi que naquit entre les deux femmes l'une des plus belles
amitiés qui fût jamais." Et pourtant, elles n'ont pas eu l'occasion de se
rencontrer sur cette terre. Grâce à l'exemple d'Agnès, d'autres couvents de
clarisses se fondent dans son pays natal. A la suite de Claire, Agnès obtient du
Pape pour son monastère le privilège de la pauvreté, c'est-à-dire la
renonciation à toute propriété. Le monastère de Prague est le seul avec celui
d'Assise à suivre la règle écrite par Claire en 1253 incluant ce privilège. Les
autres clarisses adopteront une règle rédigée après la mort de Claire et
permettant la propriété en commun.
Sainte Agnès meurt le 2 mars 1282 après 40 année de vie
religieuse. |