Anastasie était
une très noble fille de Pretaxatus, illustre sénateur romain, mais
païen, et elle avait reçu les
principes de la foi de sa mère
Faustine, chrétienne et de saint Chrysogone. Ayant été mariée à
Publius, elle simula une maladie pour n'avoir point de rapports avec
lui. Publias apprit que sa femme, avec une de ses suivantes, allait,
couverte d'habits plus que modestes, parcourir les prisons où
étaient des chrétiens et leur porter ce dont ils avaient besoin ;
alors il la fit garder très étroitement, au point de lui refuser
même de la nourriture, dans l’intention de la faire périr, afin
qu'il pût vivre dans les plaisirs à l’aide de ses immenses
possessions. Or comme elle pensait mourir, elle écrivit des lettres
pleines d'affection à Chrysogone qui lui répondit pour la consoler.
Sur ces entrefaites, son mari mourut et elle fut délivrée de ses
angoisses. Elle avait pour suivantes trois sœurs d'une merveilleuse
beauté, dont l’une s'appelait Agapen, l’autre Chionée et la
troisième Irénée. Elles étaient chrétiennes et refusaient
obstinément d'obéir aux avis du préfet de Rome ; celui-ci les fit
enfermer dans une chambre où l’on serrait les ustensiles de cuisine.
Or ce préfet, qui brûlait d'amour pour elles, les alla trouver afin
d'assouvir sa passion. Il fut alors frappé de folie, et croyant s'en
prendre aux vierges, il embrassait les casseroles, les pots-au-feu,
les chaudrons et autres ustensiles de cuisine. Quand il fut
rassasié, il en sortit tout noir, sale et les vêtements en lambeaux.
Ses serviteurs, qui l’attendaient à la porte, le voyant ainsi fait,
le crurent changé en démon, l’accablèrent de coups, s'enfuirent et
le laissèrent seul. Il alla alors trouver l’empereur pour porter
plainte; et les uns le frappaient de verges, les autres lui jetaient
de la boue et de la poussière, soupçonnant qu'il était changé en
furie. Ses veux étaient aveuglés afin qu'il ne se vît pas difforme;
aussi était-il bien étonné de se voir ainsi moqué, lui qui avait
l’habitude d'être traité avec grand honneur. Il croyait en effet
être revêtu, ainsi que tous les autres, de vêtements blancs. Il
pensa, quand on lui dit qu'il était si ridicule, que les jeunes
filles l’avaient traité ainsi par le moyen de la magie, et il
ordonna qu'on les déshabillât devant lui afin au moins de les voir
nues; mais aussitôt leurs habits adhérèrent si bien à leur corps
qu'il fut impossible de les en dépouiller. Alors le préfet saisi,
s'endormit et ronfla si fort que les coups ne purent le réveiller.
Enfin les vierges reçurent la couronne du martyre, et Anastasie fut
donnée à un préfet, qui devait l’épouser; si auparavant il la
faisait sacrifier. Comme il l’emmenait dans une chambre et qu'il
voulait l’embrasser, il devint aussitôt aveugle. Il alla consulter
les dieux pour savoir s'il pouvait être guéri. Ils lui répondirent :
« Parce que tu as contristé Anastasie, tu nous as été livré et dès
cet instant tu seras tourmenté continuellement en enfer avec nous. »
Pendant qu'on le ramenait chez lui, il mourut entre les mains de ses
gens. Alors Anastasie est livrée à un autre préfet qui la devait
tenir en prison. Quand il apprit qu'elle jouissait d'immenses
possessions, il lui dit en particulier : « Anastasie, si tu veux
être chrétienne, fais donc ce que t'a commandé ton maître. Voici ce
qu'il ordonne : « Celui qui n'aura pas renoncé à tout ce qu'il
possède ne peut être mon disciple. » Donne-moi alors tout ce qui
t'appartient et va en liberté partout où tu voudras et tu seras une
vraie chrétienne. » Elle lui répondit : « Mon Dieu a dit : “Vendez
tout ce que vous avez et le donnez aux pauvres”, mais non aux
riches ; or comme tu es riche, j'irais contre le commandement de
Dieu; si je te donnais la moindre chose. » Alors Anastasie fut jetée
dans une affreuse prison pour y mourir de faim; mais saint Théodore,
qui avait déjà eu les honneurs du martyre, lu nourrit d'un pain
céleste pendant deux mois. Enfin elle ut conduite avec deux cents
vierges aux îles de Palmarola, où beaucoup de chrétiens avaient été
relégués. Quelques jours après, le préfet les manda toutes et fit
lier Anastasie à un poteau pour y être brûlée : les autres périrent
dans divers supplices. Dans le nombre il y avait un chrétien qui
plusieurs fois avait été dépouillé de ses richesses à cause de Jésus
Christ et qui répétait sans cesse: « Au moins vous ne m’enlèverez
pas Jésus- Christ » Apollonie ensevelit le corps de sainte Anastasie
avec honneur dans son verger où elle construisit une église. Elle
souffrit sous Dioclétien qui commença à régner environ l’an du
Seigneur 287.
Jacques de
Voragine : La Légende dorée. |