Fils de
Jean-Baptiste de Bus, consul de la ville, et d’Anne de la Marche, César de Bus
naît le 3
février 1544 à
Cavaillon. Sa piété et sa charité se manifestent dès
son jeune âge. Après ses études au collège des Jésuites d'Avignon et un
engagement dans l'armée du Comte de Tende, il part rejoindre son frère à la cour
de Charles IX en 1565. Malheureusement, il ne parvient pas à résister aux
attraits des plaisirs de la vie mondaine. Il quitte Paris en 1568 et revient à
Cavaillon puis à Avignon, où il continue de mener une existence frivole et
dissipée.
En l'an jubilaire 1575, il se convertit après une
rencontre intérieure avec Jésus crucifié et avec le soutien spirituel d'une
humble servante et du sacristain de la cathédrale. Dégoûté de la vie mondaine,
il décide de se consacrer à Dieu. En août 1582, à l'âge de 38 ans, il est
ordonné prêtre par Mgr Scotti, évêque de Cavaillon, dans la cathédrale. Chanoine
de celle-ci, il quitte la maison paternelle pour se loger dans le cloître et se
livrer à l'étude, à la méditation et aux privations, tout en visitant les
malades, les pauvres et les malheureux. De 1586 à 1592, il vit en ermite à côté
de la chapelle Saint-Jacques, sur la colline qui domine la ville.
La lecture du catéchisme du Concile de Trente lui donne
alors l'idée de créer une société de prêtres qui se feraient catéchistes, en
particulier pour les gens sans instruction et les habitants des campagnes. Le 29
septembre 1592 il fonde à l'lsle-sur-la-Sorgue la Congrégation des Prêtres de la
Doctrine Chrétienne avec l'approbation de Mgr Bordini, évêque de Cavaillon, puis
celle du pape Clément VIII en 1598. Il l'installe à Avignon, dans le couvent de
Sainte-Praxède, puis dans celui de Saint-Jean-le-Vieux (sur l'actuelle place
Pie). Élu supérieur général de sa congrégation, de graves épreuves de santé
l'obligent bientôt à renoncer à cette charge. Devenu aveugle, il continue de
prêcher et de confesser; il répète souvent: « Je n'ai vu ni lu rien en
comparaison de ce que Dieu m'a fait voir depuis mon aveuglement ». Il meurt le
15 avril 1607 à Avignon, au matin de Pâques, comme il l'avait prédit: « Ce sera
pour moi doublement Pâques, c'est-à-dire le passage du Seigneur et le mien près
de Lui ». Son corps est enseveli à Saint-Jean-le-Vieux puis, quand cette église
est démolie en 1817, transféré à l'église voisine de Saint Pierre jusqu'en 1836
où ses fils l'accueillent dans leur église romaine de Santa-Maria-in-Monticelli.
Constatant l'ignorance et le manque d'éducation ménagère
de beaucoup de femmes, il avait fondé avec Françoise de Bermond, en 1594 à
l'lsle-sur-la-Sorgue, l'Institut des Filles de la Doctrine Chrétienne destiné à
cette instruction mais qui ne continuera pas dans ce sens après sa mort. En
1789, la Congrégation des Doctrinaires comptait 64 maisons, collèges ou
séminaires. Elle est présente aujourd'hui en Italie, en Suisse, en Espagne, au
Brésil et dans le diocèse d Avignon qui l'a vue naître. Son fondateur, César de
Bus, a été béatifié par le pape Paul VI, le 27 avril 1975. Sa gloire est celle
des précurseurs de notre catéchisme moderne et des inventeurs de l'enseignement
populaire de la doctrine chrétienne.
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