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Conversion de saint Paul
25 janvier

 

Lecture du livre des Actes des Apôtres. (Ac. 22, 3-16)

Paul, menacé de mort par les Juifs de Jérusalem leur parlait ainsi : « Je suis Juif : né à Tarse, en Cilicie, mais élevé ici dans cette ville, j’ai reçu, à l’école de Gamaliel, un enseignement strictement conforme à la Loi de nos pères ; je défendais la cause de Dieu avec une ardeur jalouse, comme vous le faites tous aujourd’hui. J’ai persécuté à mort les adeptes de la Voie que je suis aujourd’hui ; je les arrêtais et les jetais en prison, hommes et femmes ; le grand prêtre et tout le conseil des Anciens peuvent en témoigner. Eux-mêmes m’avaient donné des lettres pour nos frères et j’étais en route vers Damas : je devais faire prisonniers ceux qui étaient là-bas et les ramener à Jérusalem pour qu’ils subissent leur châtiment. Donc, comme j’étais en route et que j’approchais de Damas, vers midi, une grande lumière venant du ciel m’enveloppa soudain. Je tombai sur le sol, et j’entendis une voix qui me disait : ‘Saul, Saul, pourquoi me persécuter ?’ Et moi je répondis : ‘Qui es-tu, Seigneur ?’ — Je suis Jésus le Nazaréen, celui que tu persécutes.’ Mes compagnons voyaient la lumière, mais ils n’entendaient pas la voix de celui qui me parlait, et je dis : ‘Que dois-je faire, Seigneur ?’ Le Seigneur me répondit : ‘Relève-toi, va jusqu’à Damas, et là on t’indiquera tout ce qu’il t’est prescrit de faire.’ Comme je n’y voyais plus, à cause de l’éclat de cette lumière, mes compagnons me prirent par la main, et c’est ainsi que j’arrivai à Damas. Or, Ananie, un homme religieux et fidèle à la Loi, estimé de tous les Juifs habitant la ville, vint me trouver et, arrivé auprès de moi, il me dit : ’Saul, mon frère, retrouve la vue.’ Et moi, au même instant, je retrouvai la vue, et je le vis. Il me dit encore : ’Le Dieu de nos pères t’a destiné à connaître sa volonté, à voir celui qui est le Juste et à entendre la parole qui sort de sa bouche. Car tu seras pour lui, devant tous les hommes, le témoin de ce que tu as vu et entendu. Et maintenant, pourquoi hésiter ? Lève-toi et reçois le baptême, sois lavé de tes péchés en invoquant le nom de Jésus.’

 

 

Psaume     (Ps 116, 1,2)

Louez le Seigneur, tous les peuples ;
fêtez-le, tous les pays !
Son amour envers nous s'est montré le plus fort ;
éternelle est la fidélité du Seigneur !

 

Première lettre de saint Paul Apôtre
aux Corinthiens     (1Co 7, 29-31)

Frères, je dois vous le dire : le temps est limité. Dès lors, que ceux qui ont une femme soient comme s'ils n'avaient pas de femme, ceux qui pleurent, comme s'ils ne pleuraient pas, ceux qui sont heureux, comme s'ils n'étaient pas heureux, ceux qui font des achats, comme s'ils ne possédaient rien, ceux qui tirent profit de ce monde, comme s'ils n'en profitaient pas. Car ce monde tel que nous le voyons est en train de passer.

 

Evangile de notre Seigneur Jésus-Christ
selon saint Marc     (Mc. 16, 15-18)

Jésus ressuscité dit aux onze Apôtres : « Allez dans le monde entier. Proclamez la Bonne Nouvelle à toute la création. Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé ; celui qui refusera de croire sera condamné.

Voici les signes qui accompagneront ceux qui deviendront croyants : en mon nom, ils chasseront les esprits mauvais ; ils parleront un langage nouveau ; ils prendront des serpents dans leurs mains, et, s'ils boivent un poison mortel, il ne leur fera pas de mal ; ils imposeront les mains aux malades, et les malades s'en trouveront bien. »

 

Une rencontre qui transforme
en profondeur

“J'ai vu le Seigneur Jésus”

Paul n’a jamais rencontré Jésus sur les chemins de Palestine.  Il n’était pas au nombre des douze choisis par Jésus pour partager sa vie. Il n'était pas parmi les 72 disciples, ni parmi la foule qui le suivait. Il n’a jamais entendu ses sermons, n'a pas vu ses gestes de bonté, n'a pas été témoin de ses miracles ni de sa passion. À l'époque, il vivait dans un autre pays, à Tarse en Cilicie (située dans l'actuelle Turquie) Pourtant il l’affirme clairement et cela marquera toute sa vie: « J’ai vu le Seigneur Jésus »(1 Co 9,1)

Quand et comment a-t-il pu voir Jésus?

Sa première rencontre avec Jésus a eu lieu après la  mort de ce dernier et en dehors de la Palestine, près de Damas en Syrie. C’est Jésus ressuscité qui a pris l'initiative de se manifester à lui.

Et, en cela, la rencontre de Paul avec Jésus ressemble à celle que nous avons pu faire. Plusieurs chrétiens pourraient signer ce témoignage: "J'ai redécouvert ma foi à l'occasion de [circonstances] il y a [x] ans, alors que  notre Seigneur m'a révélé Sa présence et Son amour infini"  Car, toujours vivant et agissant, Jésus continue de se manifester. Et dès qu'il se manifeste, la foi cesse d'être une simple adhésion à une doctrine ou à un groupe. Elle devient une vie et change la vie.

En quoi la rencontre sur le chemin de Damas a-t-elle transformé la vie de Paul ?

Précisons d'abord le sens du mot "conversion de Saint Paul".  Paul n'est pas un incroyant qui découvre Dieu, ni un pécheur qui veut se libérer de ses fautes, de ses négligences ou de son indifférence. Paul avait une conduite exemplaire. Il n'hésite pas à dire lui-même qu'il était "irréprochable à l'égard de la justice de la loi" (Phil.3,5). Certes il était le persécuteur acharné des premiers disciples de Jésus, mais, même là, il agissait en "étant plein de zèle pour Dieu" (Ac. 22,3), convaincu qu'il s'agissait d'une secte dangereuse opposée au plan de Dieu.

Sa conversion n'est pas non plus un changement de religion. Paul ne quitte pas la religion juive pour adhérer à la religion chrétienne. À ce moment là, le christianisme ne signifiait rien; le mot "chrétien" n'apparaîtra que bien des années plus tard. Tous ceux qu'on appelle aujourd'hui les premiers chrétiens, sans exception, étaient juifs.

Qu'est-ce qui commence à changer profondément en lui?

La conversion de Paul prend sa source dans la découverte qu'il fait de l'amour inouï, gratuit, miséricordieux que Dieu lui porte.  Le visage d'amour que Jésus lui révèle est une illumination qui éclipse l'image qu'il s'était faite jusque là d'un Dieu tout-puissant et exigeant (celui de l'Ancien-Testament) à qui on doit avant tout obéissance et soumission. Cette offre d'amour va le changer profondément.

1. Toute son assurance, toute sa confiance il la mettra désormais en Dieu, et en Dieu seul.  Il ne comptera plus sur ses propres forces, ni sur ses œuvres.  Il ne se fiera que dans le salut offert gratuitement en Jésus Christ.  Il s'en remettra totalement à son Seigneur pour le guider et pour lui donner la force dont il a besoin.

“Car ma vie présente dans la chair,
je la vis dans la foi au Fils de Dieu
qui m’a aimé et s’est livré pour moi.”
(Ga 2,20).

“Je puis tout en celui qui me fortifie”
(Phil. 4, 12).

“Qui nous séparera de l'amour de Dieu”
(Rm 8, 31-39).

2. Sa motivation à agir ne sera plus la même.  Ce qui le poussera désormais ce ne sera plus le souci d'une stricte observance de la loi, ni le volontarisme, ni le besoin de produire, ni le sentiment du devoir accompli, ni l'ambition, ni le perfectionnisme, ni le sentiment de culpabilité, ni rien de ce genre... Ce sera l'amour de son Seigneur!  Il n'aura plus qu'un souci: répondre à l'amour de Dieu par l'amour !

“J'aurais beau parler en langues [...]
J'aurais beau avoir la connaissance de tous les mystères [...]
J'aurais beau distribuer tous mes biens aux affamés [...]
si je n'ai pas l'amour je ne suis rien” (1 Cor. 13)

Apprendre à ne compter que sur l'amour miséricordieux que Dieu nous porte et n'être motivé que par l'amour dans tout ce que nous faisons, n'est-ce pas le but vers lequel tend notre propre conversion?

Prions Saint Paul de nous aider à vivre, comme lui, dans la foi, l'espérance et la charité. Comptons sur son intercession pour nous aider à reconnaître et à accueillir toutes les grâces qui nous sont offertes pour y arriver.

Serge Séguin

http://cursillos.ca/action/st-paul/paul3-transformation.htm

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