CROIX GLORIEUSE

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Exaltation de la Sainte Croix
– Fête —

 

Lecture du livre des Nombres, (XXI, 4-9)

Au cours de sa marche à travers le désert, le peuple d'Israël, à bout de courage, récrimina contre Dieu et contre Moïse : « Pourquoi nous avoir fait monter d'Egypte ? Etait-ce pour nous faire mourir dans le désert, où il n'y a ni pain ni eau ? Nous sommes dégoûtés de cette nourriture misérable ! »

Alors le Seigneur envoya contre le peuple des serpents à la morsure branlante, et beaucoup en moururent dans le peuple d'Israël. Le peuple vint vers Moïse et lui dit : « Nous avons péché, en récriminant contre le Seigneur et contre toi. Intercède auprès du Seigneur pour qu'il éloigne de nous les serpents. » Moïse intercéda pour le peuple, et le Seigneur dit à Moïse : « Fais-toi un serpent et dresse-le au sommet d'un mât : tous ceux qui auront été mordus, qu'ils le regardent, et ils vivront ! »

Moïse fit un serpent de bronze et le dressa au sommet d'un mât. Quand un homme était mordu par un serpent, et qu'il regardait vers le serpent de bronze, il conservait la vie.

 

Psaume 77

Nous avons entendu et appris,
nos pères nous ont rapporté,
et nous redirons à l'âge qui vient
les titres du Seigneur, sa puissance.

Quand Dieu frappait nos pères, eux le cherchaient,
ils se reprenaient, ils se tournaient vers lui :
ils se souvenaient que Dieu est leur Rocher,
que le Dieu très-haut est leur défenseur.

Mais s'ils priaient, c'était pour le séduire,
avec leurs mots, ils le trompaient ;
avec lui, ils avaient le cœur changeant,
ils ne croyaient pas vraiment à son alliance.

Et lui, le miséricordieux,
au lieu de détruire, il pardonnait ;
maintes fois, il retint sa colère
au lieu de réveiller sa violence.

 

Lecture de la lettre de saint Paul apôtre aux Philippiens, (II, 6-11).

Le Christ Jésus, lui qui était dans la condition de Dieu n'a pas jugé bon de revendiquer son droit d'être traité à l'égal de Dieu ; mais au contraire, il se dépouilla lui-même en prenant la condition de serviteur. Devenu semblable aux hommes et reconnu comme un homme à son comportement, il s'est abaissé lui-même en devenant obéissant jusqu’à mourir et à mourir sur une croix. C'est pourquoi Dieu l'a élevé au-dessus de tout ; il lui a conféré le Nom qui surpasse tous les noms, afin qu'au Nom de Jésus, aux cieux, sur terre et dans l'abîme, tout être vivant tombe à genoux et que toute langue proclame : « Jésus Christ est le Seigneur », pour la gloire de Dieu le Père.

 

Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ
selon Saint Jean
(III, 13-17).

Nul n'est monté au ciel sinon celui qui est descendu du ciel, le Fils de l'homme. De même que le serpent de bronze fut élevé par Moïse dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l'homme soit élevé, afin que tout homme qui croit obtienne par lui la vie éternelle. Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique : ainsi tout homme qui croit en lui ne périra pas, mais il obtiendra la vie éternelle. Car Dieu a envoyé son Fils dans le monde, non pas pour juger le monde, mais pour que, par lui, le monde soit sauvé.

 

O Crux, ave, spes unica !

Exceptionnellement, ce dimanche 14 septembre nous n’avons pas la liturgie du “diman-che ordinaire” avec la couleur verte. Cela arrivera huit fois durant ce premier demi-siècle. C’est que la fête qui prend le dessus en ce jour est celle de la Croix Glorieuse. L’Église nous invite en ce moment à nous tourner vers la Croix du Sauveur pour exprimer à Dieu notre reconnaissance pour l’œuvre rédemptrice du Sauveur. Mais pourquoi ce mois-ci ?

La liturgie de la Semaine Sainte nous a fait participer à la souffrance et à la mort du Sauveur : en relisant le texte de la Passion, en méditant sur le Sacrifice de la Croix, perpétué à chaque célébration eucharistique, nous nous sommes unis à ce Sacrifice qui nous a apporté la libération du péché et la Vie en Christ ressuscité.

Ce mois-ci, la fête de la Croix veut commémorer plusieurs événements historiques importants qui ont été l’occasion de grandes réjouissances. En voici un petit résumé.

Il y eut au IVe siècle la découverte (ou “invention”) de la Croix du Sauveur, grâce aux recherches effectuées par la mère de l’empereur Constantin, sainte Hélène, sur le lieu du Saint Sépulcre à Jérusalem. Un miracle retentissant aurait amené à l’identification de la Croix, parmi les trois retrouvées. Il y a quelques incertitudes historiques à ce sujet, tandis que l’on connaît la date de la dédicace de la basilique de la Résurrection (Anastasis) que fit construire sainte Hélène sur ce lieu (335).

Mais cette dédicace fut un peu laissée dans l’oubli, lorsqu’en 628 l’empereur Héraclius rapporta à Constantinople la Croix presque intacte, que les Perses avaient dérobée lors de leur incursion. L’Église d’Orient célébra alors très solennellement l’Exaltation de la Sainte Croix.

L’Eglise romaine avait aussi une fête en l’honneur de la Croix, dont elle possédait une importante parcelle dans la basilique Sainte Croix : cette basilique fut construite sur de la terre rapportée de Jérusalem par la même sainte Hélène, d’où le nom étonnant de cette basilique : Sainte Croix en Jérusalem. La relique s’y trouve toujours, on peut la voir et la vénérer : c’est un fragment du haut de la Croix, portant une partie de l’inscription “Jésus de Nazareth, Roi des Juifs”. Il est fort regrettable que cette basilique, bien plus sobre que les autres de Rome dans son architecture, mais bien plus riche quant à ce Trésor sacré, soit si peu fréquentée par les pèlerins.

La vénération de ce Bois Sacré remonte donc à des faits anciens. On retiendra bien que cette vénération s’adresse bien évidemment à notre Sauveur, et qu’en vénérant cette Croix, en y exprimant même des signes de réelle adoration, c’est à la Personne Humaine et Divine que vont ces honneurs, parce que la Sainte Croix se trouve en quelque sorte assimilée à Celui qui y fut attaché.

D’autres dates ont été retenues pour ces commémoraisons, au cours des siècles ; mais celle-ci s’est imposée en raison d’une autre coïncidence. On trouve en effet dans le Lévitique cette injonction de Yahwé : “Le dixième jour du septième mois {donc en septembre, car dans l’Ancien Testament, la nouvelle année correspondait à notre mois de mars}, c’est le jour des Expiations” (Lev. 23:27), le fameux Yom Kippour célébré chez les Juifs. “Le quinzième jour de ce septième mois, il y aura pendant sept jours la fête des Tentes pour le Seigneur (Lev. 23:34). Cette fête s’achève d’ailleurs par un rite bien significatif : les Juifs se rassemblent par famille ou entre amis sous un même voile, rappelant les huttes de leurs ancêtres, car, dit aussi Yahwé, “j’ai fait habiter sous des huttes les enfants d’Israël quand je les ai fait sortir du pays d’Egypte” (ibid. 43). C’est cette même fête que choisit Salomon pour célébrer la dédicace du Temple (1Rois 8).

C’est aussi cette même fête que l’auteur de l’épître aux Hébreux prend comme référence pour interpréter le sacrifice du Christ (He. 9:6-12), et c’est aussi en la fête des Tentes que Jésus déclara : “Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi” (Jn. 7:37). Notre fête actuelle s’insère donc aussi dans un contexte éminemment biblique.

La Croix, instrument d’un supplice ignominieux, devient un signe de force et de fierté depuis qu’elle a porté sur elle notre Sauveur. Signe honteux, elle est devenue signe de victoire sur la mort, de Vie, de Résurrection, de Foi.

La croiser à un carrefour, la contempler dans un sanctuaire, la marquer sur soi-même comme prière, est toujours un réconfort : le Christ mort et ressuscité est là, avec nous.

Le Signe de la Croix synthétise l’essentiel de notre Foi : par le mouvement vertical, nous rappelons que Dieu s’est incarné parmi nous, par le mouvement horizontal, nous rappelons que Christ est mort pour nous.

Un mot encore, à propos de nos chers frères dans l’Orthodoxie, dont on dit qu’ils font le signe de la Croix “à l’envers” ; le mot n’est pas exact, leur tradition est simplement un peu différente : lorsque le prêtre ou l’évêque donne la bénédiction, il fait le même signe que chez les catholiques (de gauche à droite), mais les fidèles font un geste de droite à gauche pour recevoir ce signe exactement dans le même sens qu’ils le voient faire en face d’eux par le ministre, d’où la différence. A cela s’ajoute que les orthodoxes ont coutume de se signer en joignant les trois premiers doigts de la main, en signe d’unité trinitaire : très beau geste qu’il ne serait pas difficile d’accepter aussi dans nos régions.

La Croix ! Que d’usages on en fait, jusque dans certaines modes de pendentifs ou de tatouages à caractère malheureusement pas vraiment chrétien. On dirait que, malgré l’athéisme et l’indifférence de notre époque, on n’arrive pas à se passer de la Croix. Vraiment, on ne peut pas vivre sans Croix : la vie humaine est semée de croix à porter, parfois douloureuses et même très pénibles ; mais surtout, comme les épines du rosier, ces croix nous préparent à la Résurrection finale, dans la joie de la Vie retrouvée.

O Crux, ave, spes unica : Salut, ô Croix ! notre unique espérance !

Abbé Charles Marie de Roussy

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