Saint Cyprien, ancien avocat
converti, devenu évêque de Carthage, fut un des grands pontifes africains du IIIe
siècle. Il fut décapité le 14 septembre 258 : Il convient que ce soit dans la
ville où il est à la tête de l'Église qu'un évêque confesse le Seigneur et
qu'ainsi le rayonnement de sa confession rejaillisse sur tout le peuple.
Saint Cyprien et le pape Corneille entretenait une grande amitié : Si l'un
fait à l'un de nous la grâce de mourir bientôt, lui avait-il écrit, que
notre amitié se continue auprès du Seigneur.
Né à Carthage, entre 200 et 210, de riches parents païens, Thascius Cæcilius
Cyprianus fut d'abord rhéteur, puis, vers 246, gagné au christianisme par le
prêtre Cæcilianus, il fut baptisé. Devenu évêque de Carthage, vers 248, son
activité pastorale fut interrompue par la persécution de Dèce (250) qui
l'obligea à se tenir caché près de Carthage. Après la persécution, comme saint
Cyprien avait repoussé la prétention des confesseurs qui demandaient une
réconciliation immédiate pour les lapsi, un parti de mécontents se forma
sous la direction du diacre Felicissimus. Cinq prêtres qui s'étaient opposés à
l'épiscopat de Cyprien, donnèrent leur adhésion et l'un d'eux Novat se rendit
bientôt après à Rome et y soutint le schisme de Novatien. Au printemps de 251,
saint Cyprien put retourner à Carthage. Dans un synode, il chassa de l'Église
les chefs des opposants et décida que les sacrificati et les
thurificati, même s'ils se convertissaient, devraient faire une sévère
pénitence ; cependant si une nouvelle persécution éclatait, ils pourraient, même
avant l'expiration de la durée de leur pénitence, recevoir l'Eucharistie pour
avoir la force de lutter. Pendant la peste qui ravagea certaines provinces de
l'Empire, saint Cyprien organisa héroïquement les secours aux malades.
Le 14 septembre au matin, une grande foule se rassembla au Champ de Sextus,
sur l'ordre du proconsul Galère Maxime. Ce proconsul ordonna que Cyprien lui fût
présenté le jour même quand il siégerait au Portique des exécutions. Lorsque
l'évêque Cyprien fut amené, le proconsul lui demanda: "C'est toi qui es Thascius
Cyprien ? - C'est moi." Le proconsul : "C'est toi qui prétends être le chef
d'hommes aux doctrines sacrilèges ? - C'est moi. - Les très saints empereurs ont
ordonné que tu sacrifies aux dieux. - Je ne le ferai pas." Galère Maxime lui
dit: "Réfléchis." Cyprien répondit : "Fais ce qu'on t'a commandé. Dans une
affaire aussi juste, il n'y a pas à réfléchir." Le proconsul, après avoir
délibéré avec son conseil, se décida enfin à prononcer sa sentence. Il parla
ainsi : "Tu as longtemps vécu dans une doctrine sacrilège et tu as rassemblé
beaucoup de gens autour de toi pour un complot criminel ; tu t'es dressé en
ennemi des dieux de Rome et de leurs rites sacrés ; nos religieux et saints
souverains, Valérien et Gallien, nos Augustes, et Valérien, notre très noble
César, n'ont pu te ramener à la pratique de leur culte. Et c'est pourquoi, parce
que tu as été convaincu d'être l'auteur et le propagateur de crimes infâmes, tu
serviras de leçon à ceux que tu as associés à ton forfait ; l'ordre public sera
consacré par ton sang." Après ce discours, il lut sa décision sur une tablette :
"Nous ordonnons que Tascius Cyprien soit châtié par le glaive." Cyprien dit: "Je
rends grâce à Dieu ".
SOURCE / http://missel.free.fr/index.php
|