Sainte Félicité était
une dame romaine distinguée par sa vertu et par sa naissance. Mère
de sept enfants, elle les éleva dans la crainte du Seigneur. Après
la mort de son mari, elle servit Dieu et ne s'occupa plus que de
bonnes
œuvres. Ses exemples, ainsi que ceux de sa famille, arrachèrent
plusieurs païens à leurs superstitions, en même temps qu'ils
encourageaient les chrétiens à se montrer dignes de leur vocation.
Les prêtres païens, furieux de l'abandon de leurs dieux, la
dénoncèrent.
Elle comparut, avec ses
pieux enfants, devant le juge, qui l'exhorta à sacrifier aux idoles,
mais reçut en réponse une généreuse confession de foi :
« Malheureuse femme,
lui dit-il alors, comment avez-vous la barbarie d'exposer vos
enfants aux tourments et à la mort ? Ayez pitié de ces tendres
créatures, qui sont à la fleur de l'âge et qui peuvent aspirer aux
premières charges de l'État.
— Mes enfants, reprit
Félicité, vivront éternellement avec Jésus-Christ, s'ils sont
fidèles ; ils doivent s'attendre à d'éternels supplices, s'ils
sacrifient aux idoles. Votre pitié apparente n'est donc qu'une
cruelle impiété. » Se tournant ensuite vers ses enfants :
« Regardez, leur
dit-elle, regardez le Ciel, où Jésus-Christ vous attend avec ses
saints. »
Le juge, prenant les
enfants séparément, essaya d'ébranler leur constance. Il commença
par Janvier ; mais il en reçut cette réponse :
« Ce que vous me
conseillez de faire est contraire à la raison ; le Sauveur Jésus, je
l'espère, me préservera d'une telle impiété. » Félix, le second, fut
ensuite amené. Comme on le pressait de sacrifier, il répondit :
« Il n'y a qu'un seul
Dieu, et c'est à Lui que nous devons offrir le sacrifice de nos
cœurs; employez tous les artifices, tous les raffinements de la
cruauté, vous ne nous ferez pas trahir notre foi ! »
Les autres frères,
interrogés, répondirent avec la même fermeté. Martial, qui parla le
dernier, dit :
« Tous ceux qui ne
confessent pas que Jésus-Christ est le vrai Dieu seront jetés dans
un feu qui ne s'éteindra jamais. »
L'interrogatoire fini,
les saints souffrirent la peine du fouet et furent ramenés en
prison ; bientôt ils achevèrent leur sacrifice de différentes
manières : Janvier fut frappé jusqu'à la mort avec des fouets garnis
de plomb ; et Philippe furent tués à coups de massue ; Sylvain fut
jeté, la tête en bas, dans un précipice ; Alexandre, Vital et
Martial eurent la tête tranchée. Félicité, mère de ces nouveaux
Macchabées, subit le martyre la dernière. |