Jules-Nicolas Rèche naît dans une
famille pauvre de Landroff en Lorraine. Il quitte l'école de bonne heure pour
travailler comme palefrenier, cocher et enfin
charretier
au service d'une entreprise de construction. Jeune homme il est connu parmi ses
compagnons de travail pour sa piété et son autodiscipline. Il rencontre les
Frères pour la première fois quand il suit des classes du soir et il demande à
entrer dans la congrégation. Il enseigne pendant quarante ans dans un pensionnat
de la rue de Venise à Reims. Malgré les exigences d'un temps complet
d'enseignement, il parvient à étudier et devient compétent en théologie,
mathématiques, sciences et agriculture qu'il enseigne à de petits groupes
d'élèves plus avancés.
Pendant la guerre Franco-Prussienne
de 1870, il travaille avec d'autres Frères comme infirmier pour répondre aux
besoins médicaux et spirituels des blessés des deux camps. Il reçoit pour cela
la croix de bronze. L'intensité de sa vie de prière et son amour des pratiques
de pénitence poussent les supérieurs à le nommer Directeur des Novices à
Thillois. Il gagne le cour de ceux dont il est chargé par son attention évidente
à leur développement spirituel et professionnel. On parle de petits miracles de
guérison, aussi bien que de son aptitude étrange à discerner les pensées
secrètes. Frère Arnould est connu pour sa dévotion à la Passion du Sauveur et sa
docilité au Saint Esprit, qui, comme il le fait souvent remarquer "fortifie le
cour des hommes". Quand le noviciat se transporte à un nouveau centre à
Courlancy près de Reims en 1885 — rattaché à Reims, maintenant, le "centre" en
question se trouve rue de Courlancy —, Frère Arnould contribue à le faire dédier
au Sacré Cour.
Il meurt à l'âge de cinquante-deux
ans en réputation de sainteté, quelques mois seulement après sa désignation
comme Directeur général du Sacré-Cœur.
Ses restes mortels sont inhumé à
Reims, au Cimetière du Nord, où ils sont l'objet d'une vénération continuelle.
En effet, au moins une fois par an, des cars entiers de pèlerins se déplacent de
Landroff et ses environs pour venir à Reims, rendre hommage à cet homme
exceptionnel.
Il est courant de voir également
des groupes de frères, de toutes nationalités, venir prier sur la sépulture des
Frères des Écoles Chrétiennes, là où a été inhumé, en 1890, le corps du
bienheureux Frère Arnould.
De nombreux Ex-voto s'y trouvent
également, certains ne portant que ce simple mot: MERCI.
Né à Landroff, France, le 2 septembre 1838
Entré au noviciat, le 23 décembre 1862
Mort à Reims, France, le 23 octobre 1890
Béatifié le 1er novembre 1987
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