Dans une ferme, au cœur du
Piémont agricole, à Morialdo, hameau de Castelnuovo, naît Jean Bosco, fils d'un petit métayer, en août 1815. Son père François, meurt
deux ans plus tard, laissant sa veuve, Marguerite
éduquer ses trois
enfants. Ce sont trois garçons, dont l'aîné, Antoine, qui n'a que 10
ans, va très vite s'occuper de la ferme avec sa mère. Le second, Joseph,
a 4 ans. La maman Marguerite apprit elle même les prières du chrétien à
ses trois enfants qui priaient tous ensemble matin et soir. C'est dans
cette ambiance chrétienne et rurale que le petit Jean fit, dans cette
chambre, un rêve vers l'âge de neuf ans. Ce rêve lui laissa pour toute
la vie une profonde impression. Le lendemain il s'empressa de le
raconter à sa famille. Bien des années plus tard, il en comprit la
signification profonde, et le redit souvent à ses enfants et à ses
disciples les salésiens.
C'est devenu un texte
fondateur :
« A
neuf ans j'ai fait un songe qui m'est resté profondément gravé dans
l'esprit pendant toute ma vie. Dans ce songe, il me semblait que j'étais
près de notre maison dans une cour très spacieuse où étaient rassemblés
une foule d'enfants qui jouaient. Les uns riaient, beaucoup
blasphémaient. En entendant ces blasphèmes je me suis tout de suite jeté
au milieu d'eux, donnant du poing et de la voix pour les faire taire.
A ce
moment, apparut un Homme imposant, noblement vêtu. Son visage était si
lumineux qu'on ne pouvait pas le regarder en face. Il m'appela par mon
nom et me dit : “Ce n'est pas avec des coups mais avec la douceur et la
charité que tu devras faire d'eux tes amis. Commence dont tout de suite
à leur parler de la laideur du péché et de la valeur de la vertu”.
Intimidé, craintif, je répondis que j'étais un pauvre enfant ignorant.
Alors, les garçons, cessant de se battre et de crier, se groupèrent tous
autour de Celui qui parlait. Comme si je ne savais plus ce que je
disais, je demandai :
“Qui
êtes-vous pour m'ordonner des choses impossibles ?
–
C'est justement parce que ces choses te paraissent impossibles que tu
devras les rendre possibles en obéissant et en acquérant la science.
–
Comment pourrai-je acquérir la science ?
– Je
te donnerai une institutrice. Sous sa conduite, tu pourras devenir
savant.
–
Mais qui êtes-vous ?
– Je
suis le Fils de cette Femme que ta mère t'a appris à prier trois fois
par jour. Mon nom, demande-le à ma Mère.”
Aussitôt, je vis à ses côtés une Dame d'aspect majestueux, vêtue d'un
manteau qui resplendissait comme le soleil. S'approchant de moi tout
confus, elle me fit signe d'avancer et me prit par la main avec bonté :
“Regarde ! dit-elle”.
En
regardant, je m'aperçus que les enfants avaient tous disparu. A leur
place je vis une multitude de cabris, de chiens, de chats, d'ours et
beaucoup d'autres animaux.
“Voilà ton domaine ! Voilà où tu devras travailler. Deviens humble,
courageux, et vigoureux : et ce que tu vois arriver en ce moment à ces
animaux, tu le feras pour mes enfants”.
Je
tournai donc les yeux et voilà qu'à la place des bêtes sauvages
apparurent autant de paisibles agneaux qui sautaient, couraient,
bêlaient autour de cet Homme et de cette Femme comme pour leur rendre
hommage.
Alors, toujours dans mon rêve, je me mis à pleurer et je priai cette
Dame de vouloir bien s'expliquer d'une façon plus claire, car je ne
comprenais pas ce que tout cela signifiait.
Elle
posa sa main sur ma tête et me dit :
“Tu
comprendras tout au moment voulu”.
Elle
avait à peine dit cela qu'un bruit me réveilla. Tout avait disparu.
J'étais abasourdi. J'avais l'impression que les mains me faisaient mal à
cause des coups de poings que j'avais distribués et que le visage me
cuisait d'avoir reçu des gifles de tous ces galopins.
Le
matin, j'ai raconté le songe d'abord à mes frères qui se mirent à rire,
puis à ma mère et à la grand-mère. Chacun donnait son interprétation :
“Tu deviendras berger”, dit Joseph. “Chef de brigands”, insinua
perfidement Antoine. Ma mère : “Qui sait si tu ne deviendras pas
prêtre”. C'est la grand-mère qui prononça le jugement définitif : “Il ne
faut pas s'occuper des rêves”. J'étais de l'avis de l'aïeule et pourtant
je ne réussis jamais à m'ôter tout cela de l'esprit. »
Toutes les années qui suivirent furent profondément influencées par ce
songe. Maman Marguerite avait compris (et Jean le comprit aussi très
vite) que ce songe indiquait une direction. (Don Bosco, Souvenirs
Autobiographiques)
Ayant fini ses cours
primaires, Jean Bosco vient à Chieri suivre ses études secondaires. A la
fin de celles-ci, il rentre au séminaire de Chieri. Il a 19 ans .Six ans
d'étude à nouveau, mais avec de bons compagnons et de bons professeurs.
Pendant les vacances, il revient aux Becchi. Il aide à la ferme
familiale. Il s'occupe aussi des jeunes du village. Il enseigne le
catéchisme à beaucoup d'entre eux qui à 16 ou 17 ans étaient totalement
ignares des vérités de la foi. Il leur demande aussi l'assiduité aux
offices, et la confession mensuelle. Quelques uns abandonnèrent, mais
beaucoup continuèrent. Une fois devenu prêtre, on lui proposa plusieurs
postes, mais rien ne l'attirait. Don Cafasso, son confesseur, lui
conseilla de rester avec lui pour continuer des études de spiritualité.
Il lui fit découvrir aussi la vie dans les banlieues pauvres de Turin.
Étant aumônier de prison il lui fait rencontrer des condamnés à mort, et
surtout beaucoup de jeunes dont certains étaient déjà des criminels
endurcis. Il décida alors de se consacrer à la jeunesse en péril. Le
dimanche, les jeunes apprentis de Turin viennent de plus en plus
nombreux chez Don Bosco. Après le catéchisme, il leur apprend à lire et
à écrire. Don Bosco renonce à s'occuper des filles du refuge de la
marquise Barollo, pour se consacrer à ses garçons de la rue. C'est
l'époque du patronage volant, où il se fait chasser de partout avec sa
bande bruyante de jeunes. Pendant plusieurs mois, il doit changer de
lieu sans cesse. Il est surveillé par la police, mais aussi par le
clergé de Turin qui veut le faire interner, le croyant devenu fou. En
1847, une occasion se présente enfin : Don Bosco loue un local
appartenant à un certain Pinardi, et le terrain qui l'entoure. Le
dimanche suivant, les petits maçons, plâtriers et autres ouvriers du
bâtiment commencent les travaux avec un enthousiasme indescriptible.
Dans la semaine, Don Bosco passe les voir chez leurs patrons, sur leurs
chantiers, et prend leur défense quand ils sont exploités. Plusieurs
fois, il obtient même d'établir un contrat de travail. Cette fois,
l'œuvre semble stabilisée. Don Bosco a 32 ans. Mais il s'est trop
dépensé, une bronchite infectieuse se déclare, pendant plusieurs jours
il est entre la vie et la mort. Une fois rétabli, les médecins envoient
Don Bosco en convalescence dans son village natal. Quand il revient, il
n'est pas seul. Il a convaincu sa mère de l'accompagner, car ses enfants
ont besoin d'une maman. Elle fait la cuisine pour tout le monde. Surtout
qu'il arrive de recueillir des jeunes mis à la porte par leurs
parents... Un internat commence. Don Bosco se souvenant de ce qu'il
avait appris pendant son enfance, reprise les vêtements usages, entaille
d'autres, et enseigne cela à plusieurs jeunes, créant ainsi ses premiers
cours professionnels !
Abandonné par ses aides
bénévoles à la suite des troubles politiques de 1848, Don Bosco se
souvient du songe de son enfance : les jeunes loups qui se
transformaient en agneaux et certains en bergers. C'est parmi ses jeunes
qu'il trouvera ses collaborateurs. Il propose à Rua de partager les
responsabilités avec lui ; à 17 ans il lui confie un nouveau patronage à
l'autre bout de la ville. Buzetti se chargera des finances et Cagliero
de l'animation du Valdocco. Plusieurs de ces jeunes demandent alors à
devenir prêtres comme Don Bosco. Don Bosco achète la maison Pinardi en
1851, lui fait construire une aile, et bâtit une chapelle. Ces bâtiments
deviennent de nouvelles classes professionnelles, et des classes de
latin, car Don Bosco veut former lui-même ses futurs collaborateurs.
Mais Don Bosco a de nombreux ennemis chez les anticléricaux et les
vaudois. Il lutte contre eux sur le terrain de la presse, créant ses
propres journaux catholiques : “le Bulletin Salésien” et les “Lectures
catholiques”. Pour cela, il fonde sa propre imprimerie, avec des cours
de typographie et une formation aux métiers du livre. Il échappe de
justesse à plusieurs attentats. Plusieurs fois sur le chemin désert du
Valdocco il eut la vie sauvée par la présence d'un gros chien gris qui
l'accompagnait. Aux difficultés extérieures et au manque d'argent
s'ajoutent les épreuves internes. Maman Marguerite meurt en 1856. La
maman de Michel Rua vient la remplacer pour l'internat, la cuisine et le
rôle de maman des jeunes du Valdocco. L'œuvre est fragile. Don Bosco
cherche une solution pour stabiliser son oeuvre. Il rédige un projet de
constitution, et le soumet au pape Pie IX, qui le reçoit avec beaucoup
d'intérêt. Après diverses modifications, elles deviennent les
Constitutions de la Société de Saint François de Sales. Don Bosco attend
encore 18 mois pour en parler à ses jeunes animateurs. Après une
discussion très agitée, 16 jeunes répondent à l'appel de Don Bosco, et
le prient de devenir leur supérieur.
Maintenant Don Bosco peut
se consacrer à un autre projet. En songe, la Vierge lui a demandé de
construire à Turin une basilique dédiée à Marie Auxiliatrice. Il n'a pas
d'argent, mais organise loteries, quêtes, etc. La basilique sera
consacrée en 1867. Don Bosco était venu prêcher à Mornèse en 1864. Il y
avait rencontré une jeune fille qui apprenait la couture à quelques
jeunes pauvres de son village. Or le Pape demande à Don Bosco de faire
quelque chose pour les filles. L'équipe de Mornèse accepte. 15 jeunes
filles prennent l'habit à la suite de Marie Dominique Mazzarello. Don
Bosco leur donne des constitutions inspirées de celles des salésiens.
Elles prennent le nom de Filles de Marie Auxiliatrice (FMA) ou
salésiennes. En 1875 partit la première mission salésienne en Amérique,
suivie de plusieurs autres. L'évangélisation de la Patagonie commençait.
Don Bosco est maintenant connu dans toute l'Italie. Malgré les multiples
tracasseries de la police et du gouvernement, il multiplie écoles et
patronages. Les premiers appels lui viennent de l'Europe. En 1880, le
nouveau pape Léon XIII convoque Don Bosco. Alors que celui-ci, fatigué,
voudrait s'occuper de l'organisation de ses œuvres, il reçoit mission de
construire à Rome une église dédiée au Sacré-Coeur. Mais Don Bosco a
épuisé la générosité de ses bienfaiteurs italiens. Il va s'adresser à la
France. En 1883, son voyage dure 4 mois, c'est un vrai triomphe. On se
bouscule pour le voir. On coupe des morceaux de sa soutane pour faire
des reliques. Il fait des miracles. sa prière obtient des guérisons.
Tout Paris veut l'entendre. Il passe son temps à recevoir des gens,
aussi bien l'ouvrier que le prince. Un saint traversa la France... et la
basilique du Sacré-Cœur fut achevée 4 ans plus tard. En 1886, Don Bosco
fait un dernier voyage en Espagne. Il déchaîne encore plus
d'enthousiasme qu'à Paris. Il entrait dans la gloire de son vivant. Mais
à son retour il est totalement épuisé. Le 3 décembre 1887, il ne peut
dire la messe. Le 23 il renonce à recevoir. Il s'éteint le 31 janvier
1888, à Turin.
Vénérable le 20 février
1927, il fut béatifié le 2 juin 1929 et enfin canonisé le 1er
avril 1934.
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