Este santo dava tanta
importância à esmola, que não só dela vivia como com ela provia uma
grande quantidade de famílias, e até cidades inteiras. Assim foi o
apostolado do bispo João, chamado de "Esmoler".
O
século sete é tido, para a Humanidade, como uma época de opulência
para os poderosos e de miséria para o povo, mas o bispo João nunca
deixou de atender a quem quer que o tenha procurado. Os registros e
a tradição mostram que a Providência Divina sempre vinha à sua ajuda
e, de uma forma ou de outra, os mantimentos de que precisava
acabavam chegando às suas mãos. Certamente Deus queria fazer dele um
exemplo.
João pertencia a uma
família cristã e nasceu no ano 556, na Ilha de Chipre, numa cidade
chamada Amatunte, onde seu pai além de muito rico era o governador.
João sentia-se chamado para a vida religiosa desde pequeno,
alimentando esse desejo até a idade adulta. Como os pais o impediram
de se tornar um sacerdote, com a humildade que lhe era peculiar,
João obedeceu às suas ordens e se casou. Mas seu caminho já estava
traçado por Deus. Pouco tempo depois do casamento a esposa faleceu.
Embora, o sofrimento fosse muito grande com a perda, ele decidiu
seguir seu chamado e se tornou um sacerdote.
Seu trabalho junto aos
pobres deu tantos frutos que foi eleito bispo de Alexandria e, nesta
posição de destaque, pôde fazer mais ainda pelos necessitados.
Prontamente mandou cadastrar todos os pobres da cidade, onde se
catalogaram mais de sete mil e quinhentos. Às quartas e sextas-feiras
eram recebidos e auxiliados em tudo que estivesse ao seu alcance.
Quando a população católica da Pérsia se viu perseguida por causa de
sua fé, foi no Egipto do bispo João Esmoler, que encontrou alimento
e abrigo.
Na época em que
Jerusalém foi arrasada pelos pagãos, também foi o bispo João quem
para lá mandou comida e até recursos para a reconstrução das igrejas.
Entretanto, consigo mesmo era o desapego em pessoa. Tinha uma única
coberta, velha e maltrapilha. Quando um amigo de posses lhe deu um
cobertor novinho e felpudo, jogando a velha coberta fora, João
dormiu apenas uma noite com ele, em sinal de agradecimento, e no dia
seguinte o colocou à venda. Sabedor do gesto do bispo, o doador
comprou o cobertor e lhe deu de presente outra vez. Como seu
admirador, lhe propôs um jogo: quantas vezes ele o colocasse à
venda, tantas vezes o compraria para lhe dar de presente novamente.
Assim, o lucro para os pobres foi grande.
Já sexagenário, em 619,
decidiu viajar para Constantinopla aceitando o convite do imperador,
que desejava vê-lo. Porém, ao chegar à cidade de Rhodes, recebeu uma
mensagem profética, de que a sua morte estava bem próxima. João
Esmoler chamou o discípulo que o acompanhava, disse-lhe que ia
cancelar a visita ao imperador, "pois o Rei dos reis também o
chamava" e Ele tinha prioridade. Assim, foi para sua Ilha de Chipre
onde morreu serenamente no dia 23 de Janeiro desse mesmo ano.
Em 1974, o cardeal de
Veneza, Albino Luciani, que depois se tornaria o Papa João Paulo I,
teve a honra de hospedar na Igreja Matriz de Casarano as relíquias
do corpo de Santo João Esmoler e seu chapéu de bispo, este que
continua guardado nessa igreja e localidade. Desse modo percebemos
que o seu culto se mantém cada vez mais forte e vigoroso.
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