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Né dans une famille
païenne de la province de Kouei-tcheou, il quitta son village pour
s'établir à Koui-yang.
Il avait 40 ans et
voulait se lancer dans le commerce dans cette grande métropole.
 C'est
à cette occasion qu'il rencontre le P. Mathias Lo qui lui fit
découvrir le Christ et Joseph reçut le baptême en 1800.
Tandis que le
catholicisme avait été autorisé par quelques Empereurs des siècles
passés, l'Empereur Kia-Kin (1796-1821) publia à son encontre des
décrets nombreux et sévères. Le premier remonte à 1805; 2 édits de
1811 étaient dirigés contre ceux des Chinois qui étudiaient pour
recevoir les Ordres sacrés et contre les prêtres qui propageaient la
religion chrétienne. Un décret de 1813 exemptait de tout châtiment
les apostats volontaires, c'est-à-dire les chrétiens qui déclaraient
spontanément qu'ils abandonnaient la foi chrétienne mais frappait
tous les autres.
Il revint à
Kouei-tcheou où il fut la cheville ouvrière de la mission. Comme la
persécution se déchaînait contre les chrétiens, il fut dénoncé par
l'un de ses cousins qui révéla sa cachette aux soldats. Arrêté en
1814, il fut emprisonné durement jusqu’à l’année suivante : 1815.
En cette année 1815
furent émis 2 autres décrets selon lesquels on approuvait la
conduite du Vice roi du Sichuan qui avait fait décapiter Monseigneur
Dufresse, des Missions Etrangères de Paris et plusieurs chrétiens
chinois. Il s'ensuivit une aggravation de la persécution, pendant
laquelle Joseph Zhang Da Peng souffrit le martyr par fidélité au
Christ : il fut étranglé le 12 mars 1815, à Guiyang dans la province
chinoise de Guangxi.
Le fait qu'un nombre
aussi considérable de fidèles laïcs chinois aient offert leur vie
pour le Christ en même temps que les missionnaires qui leur avaient
annoncé l'Évangile et s'étaient prodigués pour eux, met en évidence
la profondeur des liens que la foi au Christ établit, en réunissant
dans une seule famille des personnes de races et cultures diverses,
étroitement solidaires entre elles, non pour des raisons politiques
mais en vertu d'une religion qui prêche l'amour, la fraternité, la
paix et la justice.
Joseph Zhang Da Peng
fait partie des cent vingt martyrs de Chine, canonisés le 1er
octobre par Jean Paul II durant le Jubilé 2000. Il avait été
béatifié en 1909 |
