Mercredi des Cendres année C

Lecture du livre de Joël (Jl 2, 12-18)

Parole du Seigneur :
«Revenez à moi de tout votre cœur,
dans le jeûne, les larmes et le deuil !»

Déchirez vos cœurs et non pas vos vêtements,
et revenez au Seigneur votre Dieu,
car il est tendre et miséricordieux,
lent à la colère et plein d'amour,
renonçant au châtiment.

Qui sait ? Il pourrait revenir,
il pourrait renoncer au châtiment,
et vous combler de ses bienfaits :
ainsi vous pourrez offrir un sacrifice au Seigneur votre Dieu.

Sonnez de la trompette dans Jérusalem :
prescrivez un jeûne sacré, annoncez une solennité,

réunissez le peuple, tenez une assemblée sainte,
rassemblez les anciens,
réunissez petits enfants et nourrissons !
Que le jeune époux sorte de sa maison,
que la jeune mariée quitte sa chambre !

Entre le portail et l'autel,
les prêtres, ministres du Seigneur,
iront pleurer et diront :
« Pitié, Seigneur, pour ton peuple,
n'expose pas ceux qui t'appartiennent
à l'insulte et aux moqueries des païens !
Faudra-t-il qu'on dise :
'Où donc est leur Dieu ?' »

Et le Seigneur s'est ému en faveur de son pays,
il a eu pitié de son peuple.

Psaume 50

Pitié pour moi, mon Dieu, dans ton amour,
selon ta grande miséricorde, efface mon péché.
Lave-moi tout entier de ma faute,
purifie-moi de mon offense.

Oui, je connais mon péché,
ma faute est toujours devant moi.
Contre toi, et toi seul, j'ai péché,
ce qui est mal à tes yeux, je l'ai fait.

Crée en moi un cœur pur, ô mon Dieu,
renouvelle et raffermis au fond de moi mon esprit.
Ne me chasse pas loin de ta face,
ne me reprends pas ton esprit saint

Rends-moi la joie d'être sauvé ;
que l'esprit généreux me soutienne.
Seigneur, ouvre mes lèvres,
et ma bouche annoncera ta louange.

Lecture de la seconde lettre de saint Paul Apôtre
aux Corinthiens (2 Co 5, 20-6, 2)

Nous sommes donc les ambassadeurs du Christ, et par nous c'est Dieu lui-même qui, en fait, vous adresse un appel. Au nom du Christ, nous vous le demandons, laissez-vous réconcilier avec Dieu. 21 Celui qui n'a pas connu le péché, Dieu l'a pour nous identifié au péché des hommes, afin que, grâce à lui, nous soyons identifiés à la justice de Dieu.

Et puisque nous travaillons avec lui, nous vous invitons encore à ne pas laisser sans effet la grâce reçue de Dieu. Car il dit dans l'Écriture :

Au moment favorable je t'ai exaucé,
au jour du salut je suis venu à ton secours.

Or, c'est maintenant le moment favorable, c'est maintenant le jour du salut.

Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ
selon saint Matthieu (Mt 6, 1-6, 16-18)

« Si vous voulez vivre comme des justes, évitez d'agir devant les hommes pour vous faire remarquer. Autrement, il n'y a pas de récompense pour vous auprès de votre Père qui est aux cieux.

Ainsi, quand tu fais l'aumône, ne fais pas sonner de la trompette devant toi, comme ceux qui se donnent en spectacle dans les synagogues et dans les rues, pour obtenir la gloire qui vient des hommes. Amen, je vous le déclare : ceux-là ont touché leur récompense. Mais toi, quand tu fais l'aumône, que ta main gauche ignore ce que donne ta main droite, afin que ton aumône reste dans le secret ; ton Père voit ce que tu fais dans le secret : il te le revaudra.

Et quand vous priez, ne soyez pas comme ceux qui se donnent en spectacle : quand ils font leurs prières, ils aiment à se tenir debout dans les synagogues et les carrefours pour bien se montrer aux hommes. Amen, je vous le déclare : ceux-là ont touché leur récompense. Mais toi, quand tu pries, retire-toi au fond de ta maison, ferme la porte, et prie ton Père qui est présent dans le secret ; ton Père voit ce que tu fais dans le secret : il te le revaudra.

Et quand vous jeûnez, ne prenez pas un air abattu, comme ceux qui se donnent en spectacle : ils se composent une mine défaite pour bien montrer aux hommes qu'ils jeûnent. Amen, je vous le déclare : ceux-là ont touché leur récompense. Mais toi, quand tu jeûnes, parfume-toi la tête et lave-toi le visage ; ainsi, ton jeûne ne sera pas connu des hommes, mais seulement de ton Père qui est présent dans le secret ; ton Père voit ce que tu fais dans le secret : il te le revaudra.

Le carême est un temps de conversion profonde

Aujourd’hui commence le carême, un temps de conversion et de préparation spirituelle. L’Eglise nous invite à nous mettre en marche pour préparer notre cœur à accueillir pleinement la grâce du Mystère Pascal, commémoré pendant la Semaine Sainte. C’est dans ce but que l’Eglise, tout comme Israël autrefois, propose à ses fidèles d’accomplir de « bonnes œuvres » : la charité (par l’aumône), la pénitence (le jeûne), et la prière. Ces œuvres seront bonnes si elles sont faites avec générosité. Le Père veut un culte « en esprit et en vérité ». Dieu bénit les œuvres qui sont le fruit d’un véritable esprit chrétien et d’un cœur sincère. Les « bonnes œuvres » faites pour paraître vertueux aux yeux des autres ne plaisent pas à Dieu. Il ne bénit pas les œuvres faites par hypocrisie ou par vanité. Seules les œuvres accomplies par amour de Dieu et pour sa gloire lui plaisent.

Le carême est un temps de conversion profonde. C’est l’occasion d’un changement de cœur. Le chrétien est appelé à se renouveler intérieurement en rejetant le mensonge, l’hypocrisie, et la vanité. Le chrétien ne se contente pas de connaitre la vérité ; il s’efforce de vivre en accord avec sa condition de disciple de Jésus. Il fait appel à sa volonté pour agir mais il le fait par amour.

L’authenticité chrétienne de toute œuvre consiste dans l’esprit de charité qui l’anime. Le carême nous invite à dilater notre cœur pour aimer plus et mieux, pour vivre en enfants de lumière, guidés par l’Esprit Saint, l’Esprit de vérité (Jn. 14,17). Comme nous l’a dit le pape Jean Paul II, “l’amour chrétien n’est pas un simple acte de charité, mais aussi une rencontre avec le Christ”, une rencontre personnelle qui transforme tout notre être.

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