Saint Narcisse, né en Palestine,
vers la fin du Ier siècle entra dans l'état ecclésiastique. Pendant toute sa vie
il fut entouré de l'estime universelle.
A
l'âge de quatre-vingts ans, il fut choisi pour évêque de Jérusalem.
Cette haute dignité lui inspira un
nouveau zèle et une nouvelle ferveur, et il gouverna son troupeau avec une
vigueur qu'on n'aurait pas dû naturellement attendre de son grand âge. Sa vie
austère et pénitente fut toute entière vouée au bien de l'Église. En 195, il
présida, avec Théophile de Césarée, un concile tenu relativement à la
célébration de la fête de Pâques, et où il fut décidé que cette fête se
célébrerait toujours un dimanche, et non le jour où il était d'usage de la
célébrer chez les Juifs.
Le Ciel opéra un grand nombre de
prodiges par les mains de ce vénérable pontife: on en raconte un
particulièrement remarquable. Une veille de Pâques, l'huile manquait aux lampes
de son église pour les offices solennels qui avaient alors lieu dans la nuit.
Narcisse commanda de tirer de l'eau à un puits qui était proche et de la lui
apporter; il la bénit et la fit verser dans les lampes; on s'aperçut alors
qu'elle s'était changée en huile, ce qui excita l'admiration des fidèles. On
conserva longtemps avec respect des restes de cette huile miraculeuse.
La vénération que ce saint évêque
s'était attirée ne put le garantir de la malice des méchants. Trois scélérats
l'accusèrent d'un crime atroce et confirmèrent leur calomnie par des
imprécations horribles contre eux-mêmes. L'un dit: "Je veux être brûlé vif, ci
cela n'est pas vrai!" L'autre: "Je veux être couvert de la lèpre!" Le troisième:
"Je consens à perdre la vue!" Narcisse crut devoir céder à l'orage et se retira
dans un désert, où il s'ensevelit pendant huit années. Dieu Se chargea de sa
vengeance. Ses calomniateurs reçurent le prix de leur crime: le premier périt
dans un incendie, avec toute sa famille; le second fut couvert d'une lèpre
horrible; le troisième, frappé d'effroi et plein de repentir, pleura son péché
au point qu'il en perdit la vue. Narcisse ne put résister plus longtemps aux
instances de son peuple et vint reprendre le soin de son Église. Il mourut à
l'âge de cent seize ans.
Abbé L. Jaud
Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame, 1950.
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