De style
byzantin, peinte sur bois et à fond d'or, l'image de Notre-Dame du
Perpétuel-Secours mesure
environ
50 centimètres de haut. La Vierge y apparaît avec Son divin Enfant ;
sur leurs fronts brille une auréole d'or. Deux anges, l'un à droite
et l'autre à gauche, présentent les instruments de la Passion à l'Enfant-Jésus
effrayé, tandis que la Sainte Vierge regarde la scène pathétique
avec une douleur calme et résignée.
Après avoir été
longtemps vénérée en Crète, des habitants de cette île qui fuyaient
une invasion turque à la fin du XIVe siècle, apportèrent l'image de
Notre-Dame du Perpétuel-Secours à Rome. A l'invocation de Marie,
sous le titre de Notre-Dame du Perpétuel-Secours, le navire qui
transportait Sa sainte image fut sauvé d'une terrible tempête.
Le 27 mars 1499,
après avoir parcouru triompha-lement les rues de la ville éternelle,
précédé du clergé de Rome et suivi du peuple, le portrait de la
Vierge du Perpétuel-Secours fut placé au-dessus du maître-autel de
l'église Saint-Matthieu, près de Sainte-Marie-Majeure. Grâce aux
soins des religieux augustins, la sainte image devint l'objet d'un
culte très populaire que Dieu récompensa au cours de plusieurs
siècles, par de nombreux miracles.
Pendant les
troubles de la Révolution de 1789-1793, les troupes françaises qui
occupaient Rome détruisirent l'église St-Matthieu. Un des religieux
qui desservaient ce sanctuaire eut le temps de soustraire
secrètement la Madone miraculeuse. Il la cacha avec tant de soin,
que pendant soixante ans, on se demanda ce qu'était devenue la
célèbre peinture.
Dieu permit qu'un
concours de circonstances providentielles fit redécouvrir l'image
vénérée. En 1865, afin de rendre la pieuse représentation aux mêmes
lieux où on l'avait priée jadis, Pie IX ordonna de la rapporter sur
l'Esquilin, dans l'église Saint-Alphonse-de-Liguori bâtie dans
l'enceinte où se trouvait autrefois l'église St-Matthieu. Le 26
avril 1866, les Rédemptoristes intronisèrent solennellement
Notre-Dame du Perpétuel-Secours en leur chapelle.
Depuis ce temps,
grâce au zèle des fils de saint Alphonse et aux innombrables
miracles obtenus dans leur pieux sanctuaire, la dévotion à
Notre-Dame du Perpétuel-Secours a pris un essor extraordinaire. Le
23 juin 1867, afin de reconnaître et de perpétuer le souvenir de ces
précieuses faveurs, le vénérable Chapitre du Vatican couronna la
sainte image avec grande pompe.
En 1876, le pape
Pie IX érigea une Archiconfrérie dans l'église Saint-Alphonse, sous
le vocable de Notre-Dame du Perpétuel-Secours. Aujourd'hui, la
Sainte Vierge est invoquée sous ce vocable dans la plupart des
églises d'Occident.
Tirée de l'Abbé
L. Jaud
édition 1950, p. 463-464 -- F.E.C. Edition 1932, p. 483 |