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Paola Frassinetti naît
et reçoit le baptême le 3 Mars 1809 à Gênes en Italie, troisième de
cinq enfants. Ses parents sont
profondément chrétiens, surtout sa mère, qui mourra bientôt lorsque
Paola n’a que neuf ans.
 Son grand frère devient
prêtre ; il exerce sur elle une forte influence, la vocation
commence à se manifester. Quand elle va retrouver son frère dans sa
paroisse, elle réunit autour d’elle plusieurs jeunes filles avec
lesquelles elle voudrait fonder un nouvel Institut pour
l’enseignement des petites filles. En 1834 commence l’Œuvre, dans la
plus grande pauvreté.
Une épidémie de choléra
à Gênes est l’occasion de montrer le zèle et le dévouement du
groupe. Un prêtre ami de Don Giuseppe vient proposer à Paola
d’assumer la Pieuse œuvre de Sainte Dorothée, dans le but de venir
en aide aux jeunes filles particulièrement pauvres. Paola accepte,
et ses compagnes changeront leur nom de “Filles de la Sainte Foi” en
“Sœurs de Sainte Dorothée”.
Plusieurs maisons sont
ouvertes, dont une à Rome. Paola est reçue et encouragée par le pape
Grégoire XVI. Les difficultés ne manquent pas, surtout à cause de
l’extrême indigence où se trouvent les jeunes Religieuses. Mais le
pape leur confie une autre œuvre : le Conservatoire de Sainte Marie
du Refuge à Saint Onofrio, que la bonté de Paola transformera et qui
sera même la Maison Mère de toute l’Œuvre.
En 1846, c’est la
bourrasque politique à Rome. Pape et évêques se retirent de Rome.
Paola est bien seule. Mais en 1850 elle rencontre Pie IX, qui la
prend sous sa protection. C’est le moment de la grande expansion :
Naples, Bologne, Recanati, le Brésil, le Portugal.
Aujourd’hui, les Sœurs
de Sainte Dorothée sont en peu partout dans le monde : Italie,
Espagne, Portugal, Malte, Angleterre, Suisse ; États-Unis
d’Amérique, Brésil et Pérou ; Angola et Mozambique ; Taiwan.
Paola laisse ce monde
le 11 juin 1882 dans une grande sérénité. Elle est béatifiée en
1930, canonisée en 1984. |
