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Évêque de
Chichester
et figure de proue de l'Angleterre de son époque, il naquit
à Wiche dans le Worcestershire ; il était le second fils des
châtelains locaux et se montra d'abord secourable envers ses
 parents
ruinés, en travaillant à la ferme familiale, puis, jeune encore, il
devînt orphelin.
Devenu adulte, il
pût enfin assouvir sa passion des études à Oxford, Paris et Bologne,
les trois perles universitaires de l'époque. En cette dernière ville
il obtînt son doctorat en droit. Quelques années plus tard, en 1235,
il devînt chancelier de l'Université d'Oxford, alors qu’il n'avait
pas encore 40 ans.
Juriste réputé,
le voilà conseiller de l’archevêque de Cantorbéry : Edmond Riche qui
avait pour lui une grande estime. Quand celui-ci prit sa retraite à
l’abbaye cistercienne de Pontigny, en France, Richard l’accompagna
et resta auprès de lui, ne quittant la communauté qu’à la mort de
l’ancien archevêque. Il alla enseigner dans la maison des
dominicains, à Orkans. Il fut ordonné prêtre en 1243, en France.
Alors
qu'ils se rendaient chez lui, en Angleterre, il fut nommé Chancelier
du successeur de Richard Rice, saint Boniface de Savoie. Lorsque le
roi Henri III nomma Ralph Neville à l'évêché de Chichester en 1244,
Boniface déclara ce choix invalide et désigna Richard
Wiche pour occuper
ce poste, un acte qui a causé un tollé dans le royaume.
Enfin, en 1245, le Pape Innocent IV a trancha en faveur de Richard,
mais Richard fut empêché d'entrer dans son palais suite aux
machinations d’Henri. Mais Richard resta ferme et
défendit l'indépendance de
l'Église face au pouvoir royal.
Mais, ce ne fut qu’après que le roi ait été menacé d'excommunication
que Richard se trouva en mesure de prendre ses fonctions.
Il insista sur le strict respect de la discipline au sein du clergé,
aida les pauvres, et sans crainte, dénonça la corruption et les
vices de l'Église contemporaine et de la cour royale.
La mort le surprit à Dover, où il habitait alors dans une maison
pour les prêtres pauvres, alors même qu’il livrait un plaidoyer pour
une croisade.
Richard fût canonisée en 1262, et son tombeau est devenu un
sanctuaire populaire réputé pour ses miracles jusqu'à la Réforme en
Angleterre. |
