Saint Soter
fut le successeur du Pape Anicet. Il naquit à Fundi, ville de
l'Italie méridionale. On sait peu de
chose
sur sa vie.
Il déploya
une ardente charité pour les Églises qui souffraient de la
persécution. Il subvenait, par des aumônes, aux nécessités des
chrétiens exilés pour la foi et n'oubliait pas les indigents des
provinces. Il accueillait, avec la tendresse d'un père, les
étrangers qui venaient à Rome, et leur prodiguait toutes les
consolations qui étaient en son pouvoir.
Il se montra
intrépide défenseur de la foi contre les hérésies, en
particulier contre celle des Montanistes, qui se répandait alors
partout. Il écrivit aux évêques d'Italie une lettre où il traite
de la foi en Jésus-Christ. Il ordonna aussi que, le Jeudi Saint,
tous les fidèles recevraient le corps du Christ, hors ceux qui
en seraient empêchés par quelque grave péché, et déclara que les
serments faits contre la justice ne devaient pas être gardés.
Il siégea sur
la chaire pontificale trois ans, onze mois et dix-huit jours. Il
fut enveloppé dans la cruelle persécution qui s'éleva sous
Marc-Aurèle et reçut la couronne du martyre (177). Il fut
enseveli dans le cimetière appelé plus tard de Calliste. Il
avait, selon la coutume de ses prédécesseurs, ordonné, au mois
de décembre, dix-huit prêtres, neuf diacres et onze évêques pour
les divers lieux.
L'histoire
nous a transmis peu de chose sur la vie du Pape Caïus. Il était
né en Dalmatie et appartenait à la
famille
de Dioclétien. Ce fut un Pontife d'une rare prudence et d'une
vertu courageuse.
La
persécution contre les chrétiens sévissait alors dans toute sa
fureur: les fidèles, pour s'y soustraire, étaient obligés de se
tenir cachés dans les cavernes et les tombeaux. Saint Caïus mit
tout son zèle à confirmer dans la foi les serviteurs de
Jésus-Christ. Il conseilla au patricien Chromatius de recevoir
dans sa villa les fidèles qui voudraient échapper aux bourreaux
et alla les y visiter afin de soutenir leur courage. Ce fut
alors qu'il fit diacres Marc et Marcellin, qu'il éleva leur père
Tranquillin à la prêtrise et établit Sébastien défenseur de
l'Église.
Il ordonna
que, dans l'Église, avant de monter à l'épiscopat, on passerait
par les degrés des ordres et rangs de portier, de lecteur,
d'exorciste, d'acolyte, de sous-diacre, de diacre et de prêtre.
Afin d'éviter
lui-même les cruautés de Dioclétien, il se tint caché quelques
temps dans une caverne; mais, huit ans plus tard, il remporta la
couronne du martyre avec son frère Gabinus, après avoir siégé
douze ans, quatre mois et cinq jours. Il avait ordonné
vingt-cinq prêtres, huit diacres et cinq évêques. Il fut
enseveli au cimetière de Calliste.
D'après le P.
Giry, Vie des Saints, Victor Palme, 1875, p. 203-205. |