Alphonse de Liguori
évêque,
fondateur, saint
un homme d'espérance
TABLE
UN
NOBLE ET UN AVOCAT – UN
PRÊTRE ET UN FONDATEUR – UN
MYSTIQUE ET UN MISSIONNAIRE – UN PRÉDICATEUR ET UN CONFESSEUR – UN
HOMME DES MÉDIAS ET UN HOMME DE LETTRES – UN
PEINTRE ET UN MUSICIEN – UN
ÉVÊQUE ET UN AMI DES PAUVRES – UN
SAINT ET UN DOCTEUR DE L'ÉGLISE
UN
NOBLE ET UN AVOCAT
 Alphonse est né le 27 septembre 1696, à Marianella, près
de Naples. Il est issu d'une famille noble. Ses origines familiales et
intellectuelles lui garantissent un brillant avenir. Ses parents remarquent les
talents exceptionnels de l'enfant: il recevra une éducation à la hauteur de ses
capacités. Le jeune homme excelle en tout. Surdoué? Jugez-en par vous-mêmes.
Auprès des meilleurs maîtres, il apprend la philosophie, les
sciences, la musique et la peinture. À douze ans, il entre à l'université. À
seize ans, il reçoit le titre de docteur en droit civil et ecclésiastique, et
devient avocat. Il plaidera pendant huit ans sans jamais perdre un procès.
UN
PRÊTRE ET UN FONDATEUR
Naples, juillet 1723. Alphonse de Liguori, l'avocat, perd sa
première cause. Un procès injuste que la malhonnêteté de la partie adverse lui a
fait perdre. Dégoûté et humilié, il quitte le tribunal, et se retire pendant
quelques jours. Lorsqu'il sort de sa retraite, Alphonse est un homme nouveau: il
deviendra prêtre. C'est sa première conversion.
Jeune prêtre, Alphonse découvre l'abandon spirituel et la
pauvreté matérielle du peuple des campagnes. Il a le coeur bouleversé devant une
telle misère. En novembre 1732, il fonde une congrégation de missionnaires
chargés d'annoncer la Bonne Nouvelle du Salut aux gens les plus démunis de
secours spirituel. L'histoire des Rédemptoristes est amorcée. C'est sa deuxième
conversion.
UN
MYSTIQUE ET UN MISSIONNAIRE
Toute sa vie durant, Alphonse puise sa force dans la fidélité
à la foi vécue quotidiennement. Il prie avec assiduité, médite la Parole de Dieu
chaque jour et entretient une grande dévotion envers la Vierge Marie.
Cette fidélité à Dieu dans la prière sera sa nourriture. Une
nourriture qui alimentera son oeuvre missionnaire de l'annonce de la Parole
auprès des pauvres. Pour Alphonse de Liguori, vie de prière et vie missionnaire
vont de pair. L'une ne va pas sans l'autre.
UN PRÉDICATEUR ET UN CONFESSEUR
Alphonse est un prédicateur infatigable. Il a à coeur d'aller
rencontrer dans leur milieu les «âmes abandonnées» pour annoncer la Parole
d'espérance du Christ. Sa prédication est efficace: contenu substantiel, style
simple et orientation pratique.
Homme de la Parole vivante annoncée, il est également homme
du pardon. Il passera des heures à entendre les confessions des pénitents venant
de partout. Alphonse a refusé la morale rigoriste de son temps en élaborant une
«Théologie morale» empreinte de la bonté de Dieu et attentive à la vie réelle de
tous. Des années plus tard, l'Église le nommera «Patron des confesseurs»,
reconnaissant ainsi l'apport exceptionnel de cet homme de miséricorde.
UN
HOMME DES MÉDIAS ET UN HOMME DE LETTRES
Alphonse de Liguori est un homme des médias. Il est un homme
des communications sociales, au sens le plus moderne du terme.
Pour annoncer la Parole d'espérance, Alphonse mise sur les
missions populaires et les prédications. Il fait appel également à l'apostolat
par la plume. Dans l'impossibilité de faire entendre sa voix partout, il veut
atteindre par ses écrits ceux et celles que sa prédication ne peut rejoindre.
Alphonse écrit beaucoup. Son oeuvre littéraire totalise cent
onze ouvrages parus en soixante-dix langues. Ceux-ci connurent plus de
vingt-et-un mille éditions. La liste de ses best-sellers est longue: Gloires de
Marie, Visites au Très Saint Sacrement et à la Très Sainte Vierge Marie,
Neuvaines au Coeur de Jésus, etc. Son oeuvre maîtresse reste la Théologie
Morale.
UN
PEINTRE ET UN MUSICIEN
Alphonse, l'homme des médias, sait mettre à profit les
techniques de l'audiovisuel au service de la prédication. Par l'image et le son,
Alphonse met tous ses talents au service de la Parole de Dieu qu'il veut
communiquer.
Alphonse a tout du tempérament d'un artiste. Il excelle dans
les beaux-arts: il dessine avec talent et peint des tableaux du Christ et de la
Madone. Les images, dessinées ou peintes par lui, serviront de support visuel à
toute sa prédication, qu'elle soit orale ou écrite.
En musique, Alphonse a «la classe d'un maître reconnu... Il a
semé ses chants et ses mélodies dans le folklore du peuple le plus chantant du
monde» (Père Rey-Mermet). Parmi ses oeuvres les plus célèbres, citons son Duetto
pour voix et cordes; une méditation, pleine d'émotion, sur la Passion du Christ.
Dans toute l'Italie, le peuple chante encore les cantiques de Noël d'Alphonse de
Liguori.
UN
ÉVÊQUE ET UN AMI DES PAUVRES
En 1762, Alphonse devient évêque du diocèse de
Sainte-Agathe-des-Goths. Il renouvelle entièrement son diocèse: réforme du
clergé et du grand séminaire, réforme des couvents et des paroisses, visites
pastorales fréquentes, missions paroissiales, etc.
Malgré la tâche épiscopale, Monseigneur de Liguori ne change
pas: il reste un homme simple et un ami des pauvres. D'ailleurs, s'il est un
trait central de la vie d'Alphonse, c'est bien celui d'avoir cherché à être
l'ami des pauvres. Tout d'abord, par son choix préférentiel d'annoncer la Parole
aux pauvres. Ensuite, parce que ce «choix préférentiel» ne l'a pas seulement
poussé à aller évangéliser les pauvres, mais à se faire pauvre par un régime de
vie dépouillé.
UN
SAINT ET UN DOCTEUR DE L'ÉGLISE
À l'appel du Seigneur, Alphonse a répondu avec une grande
générosité. Il a tout donné pour suivre le Christ: depuis son droit d'aînesse
jusqu'à sa carrière prometteuse comme avocat, tout! Le jeune homme riche
napolitain a accepté de se laisser dépouiller, pour laisser Dieu enrichir toute
son existence, et par-delà, enrichir l'Église universelle par son oeuvre, ses
écrits, sa pensée et bien sûr, ses fils.
Alphonse de Liguori, le noble, le prêtre, le fondateur, le
mystique, le missionnaire, le prédicateur, le confesseur, l'homme des médias,
l'homme de lettres, le peintre, le musicien, l'évêque et l'ami des pauvres, n'a
cherché qu'une seule chose tout au long de sa vie: accomplir la volonté de Dieu.
En 1839, Alphonse de Liguori est canonisé. Il devient Docteur de l’Église en
1871, et Patron des confesseurs et des moralistes en 1950.
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