LES HOMMAGES DE L'ÉGLISE ET DE LA PATRIE
Son action bénéfique et
méritante valut à monseigneur Manuel Mendes da Conceição Santos la gratitude,
l'amour et
l'affection non seulement de ses diocésains mais aussi du
Saint-Siège, des évêques portugais et étrangers, d'innombrables admirateurs tant
au Portugal qu'à l'étranger, et même du gouvernement.
L'hommage que l'Église lui rendait chaque année le 3 mai, jour anniversaire de son sacre, revêtit une solennité particulière à l'occasion des célébrations du 25e anniversaire de son ordination sacerdotale, le 4 juin 1924, du 25e anniversaire de son sacre, le 3 mai 1941, du 25e anniversaire de son élévation sur le siège archiépiscopal d'Évora, le 11 février 1946, et du 50e anniversaire de son ordination sacerdotale, le 4 juin 1946. L'humble serviteur de Dieu chercha toujours à orienter ces manifestations et ces hommages vers le divin Pasteur en organisant des congrès eucharistiques, surtout en 1941 et en 1949, ce qui ne fit qu'accroître la reconnaissance et l'affection du clergé et des fidèles envers leur vigilant pasteur. Le 4 juin 1949, avant que n'existent les facilités de concélébrer en dehors de l'ordination sacerdotale, eut lieu dans l'église Saint-François à Évora, en signe d'unité et à l'intention du serviteur de Dieu, une impressionnante et émouvante célébration simultanée de la messe par l'archevêque et par tous les prêtres du diocèse qu'i1 avait ordonnés. La bénédiction eucharistique donnée par l'archevêque à des centaines de malades dans la basilique métropolitaine, après la célébration de la messe anniversaire du 5 juin, fut tout aussi émouvante. Sa Sainteté le pape Pie XII s'associa aux hommages en adressant à son vénérable condisciple une lettre de félicitations dans laquelle il le nommait assistant au trône pontifical avec le titre de comte romain. Déjà en 1924, Pie XI avait honoré l'archevêque d'une lettre de félicitations, et le nonce apostolique au Portugal, monseigneur Nicotra, avait honoré de sa présence les cérémonies du 25e anniversaire de l'ordination sacerdotale de monseigneur Mendes.
Le chef de l'État, le maréchal António Oscar Fragoso Carmona, qui en 1933 lui avait déjà remis à Évora la décoration de la Grand-Croix du Christ, lui conféra en 1949 la Grand-Croix du mérite pour les éminents services rendus à la nation.
