HISTORIQUE

« Les événements qui suscitèrent la persécution en Angleterre sont assez connus pour qu'il suffise de les rappeler en quelques mots. Après avoir combattu l'hérésie de Luther et obtenu du pape le titre de Defensor fidei, le roi d'Angleterre, séduit par Anne Boleyn, voulut lui faire partager sa couronne. Mais la reine Catherine d'Aragon revendiqua les droits que lui conférait son mariage légitime et le pape, consulté, sollicité, circonvenu, menacé, refusa obstinément de rompre le lien que le Christ avait formé. Henri VIII se sépara du pape afin de posséder la femme qui refusait d'être sa maîtresse et que le pape lui interdisait d'épouser. Henri VIII dressait tribunal contre tribunal et prétendait que c'était affaire au pape de céder, d'annuler les décisions prises par les théologiens romains et de ratifier les mesures adoptées en Angleterre. Le pape n'ignorait pas où cette querelle tendait. Le 6 février 1534, l'évêque Jean du Bellay développait en présence du consistoire les périls que ferait courir à la chrétienté une rupture entre Rome et le roi d'Angleterre. “L'hérésie, dit-il, se répandrait universellement ; après l'Angleterre, beaucoup de royaumes en seraient gâtés ; et Rome, Rome elle-même, ne demeurerait sans doute pas indemne de la contagion.” Malgré ces perspectives inquiétantes, le pape ne pouvait céder et ne céda pas. »

Ce groupe comprend 40 martyrs qui ont souffert en Angleterre et au Pays de Galles entre le XVIe et le XVIIe siècle. Il y a 14 prêtres diocésains, 9 Jésuites, 3 Chartreux, 3 Bénédictins, 2 Franciscains, 1 Augustin, 1 Brigittin et 7 laïcs (dont 3 femmes). Ils ont souffert pour leur attachement au Siège de Pierre et pour défendre la légitime liberté de l'Église face au pouvoir royal qui cherchait à vassaliser l'Église d'Angleterre. Paul VI qui les a canonisés le 10 octobre 1970, a déclaré que "loin de nuire aux rapports œcuméniques, leur témoignage de foi et leur renoncement à tout pour Dieu ne pouvaient qu'être bénéfiques pour notre société moderne souvent hédoniste et indifférente."

Liste des 40 martyrs avec l’année du martyr et la date de la fête dans le calendrier local :

Jésuites

Edmund CAMPION, sj (1581) - 1^er décembre

Thomas GARNET, sj (1608) - 23 juin

Philip EVANS, sj (1679) - 22 juillet

David LEWIS, sj (1679) - 27 août

Nicolas OWEN, frère sj (1606) - 2 mars

Robert SOUTHWELL, sj (1595) - 21 février

Henry WALPOLE, sj (1595) - 7 avril

Bénédictins

Ambroise-Edouard BARLOW, osb (1641) - 10 septembre

John ROBERTS, osb (1610) - 10 décembre

Alban RŒ, osb (1642) - 21 janvier

Chartreux

John HOUGHTON, chartreux (1535) - 4 mai

Robert LAWRENCE, chartreux (1535) - 4 mai

Augustine WEBSTER, chartreux (1535) - 4 mai

Augustin

John STONE, augustin (1538) - 12 mai

Franciscains

John WALL, franciscain (1679) - 22 août

Brigittin

Richard REYNOLDS, brigittin (1535) - 4 mai

Prêtres

John ALMOND, prêtre (1612) - 5 décembre

Admund ARROWSMITH, prêtre (1628) - 28 août

John BOSTE, prêtre (1594) - 24 juillet

Alexander BRIANT, prêtre (1581) - 1^er décembre

Edmund GENNINGS, prêtre (1591) - 10 décembre

John JONES, prêtre (1598) - 12 juillet

John KEMBLE, prêtre (1679) - 22 août

Luke KIRBY, prêtre (1582) - 30 mai

John LLOYD, prêtre (1679) - 22 juillet

Cuthbert MAYNE, prêtre (1577) - 29 novembre

Henry MORSE, prêtre (1645) - 1^er février

John PAINE, prêtre (1582) - 2 avril

Polydore PLASDEN, prêtre (1591) - 10 décembre

John PLESSINGTON, prêtre (1679) - 19 juillet

Ralph SHERWIN, prêtre (1581) - 1^er décembre

John SOUTHWORTH, prêtre (1564) - 27 juin

Eustace WHITE, prêtre (1591) - 10 décembre

Laïcs

Margaret CLITHEROW, bouchère (1586) - 21 octobre

Richard GWYN, poète et maître d'école (1584) - 17 octobre

Philip HOWARD, comte d'Arundel (1595) - 19 octobre

Anne LINE (1601) - 27 février

John RIGBY, laïc (1600) - 19 juin

Margaret WARD (1588) - 30 août

Swithun WELLS, maître d'école (1591) - 10 décembre

Tout le groupe a été canonisé à Rome par S. S. Paul VI, le 10 octobre 1970.

Leur fête fut fixée au 25 octobre.